Dinosauři z Jihoafrické republiky: Sefapanosaurus

Předchozí část projektu Dinosauři z Jihoafrické republiky, věnovanou abrictosaurovi, jsem napsal 22. února, tedy před více než měsícem, což je v geologickém čase nepatrný okamžik, ovšem já sám jsem zděšen, že jsem se k této sérii nevrátil poněkud dříve. No, co se dá dělat. Psaní blogu mne činí čím dál hyperaktivnějším a snadno poddajným jiným tématům souvisejícím se světem kolem nás. 4400. článek na těchto stránkách však přece jen patří jednomu zajímavému jihoafrickému dinosaurovi, a to sefapanosaurovi, o kterém jsem se v předchozích takřka třinácti let Blogorgonopsidovy existence (neberte to tak, že bych se tím chlubil) ani nezmínil. Je tedy na čase to napravit!

Druh: Sefapanosaurus zastronensis,

Autor popisu: Alejandro Otero,

Naleziště: Elliot Formation, Svobodný stát,

Období: pozdní trias nebo raná jura, zhruba před 200 miliony let.

Na konci 30. let minulého století byly poblíž městečka Zastron v jihoafrickém Svobodném státě, asi 30 kilometrů od hranice s Lesothem, nalezeny čtyři neúplné kostry sauropodomorfních dinosaurů, staré přibližně 200 milionů roků. Dodnes není známo, ze které stratigrafické úrovně souvrství Elliot vlastně pocházely, a jejich přesné stáří se proto nedá určit. Po mnoho desetiletí byly tyto pozůstatky skryty ve sbírkách fosilií Institutu evolučních studií Witwatersrandské univerzity v Johannesburgu. Teprve ve druhém desetiletí našeho století se je dostalo zkoumat jistému jihoafricko-argentinskému paleontologickému týmu, konkrétně pak Alejandru Oterovi, Emilu Krupandanovi, Diegu Polovi, Anusuye Chinsamy-Turan a Jonahu Choinierovi, kteří pak na jejich základě v roce 2015 popsali druh Sefapanosaurus zastronensis. Článek o něm jim tehdy v červnu vyšel v odborném časopise Zoological Journal of Linnean Society. Je pravdou, že pár let předtím, než se kostí "chopil" Otero a jeho kolegové, usoudili jiní odborníci, že ostatky patřily druhu Aardonyx celestae, popsanému v roce 2009, to však pochopitelně autoři popisu sefapanosaura vyloučili. V rámci kladu Sauropodomorpha zařadili zvíře do skupiny Massopoda, dále pak Anchisauria a Sauropodiformes. Sefapanosaurus byl blíže příbuzný sauropodům, než massospondylovi, a představoval jednu z přechodných forem vedoucích nakonec ke kladu Sauropoda. Nejbližším bratránkem byl tomuto dinosaurovi zřejmě Antetonitrus, známý ze spodního Elliotu a popsaný už v roce 2003. Typový exemplář sefapanosaura sestával z neúplného levého chodidla s hlezenní kostí ve tvaru kříže - ta jej odlišovala od ostatních elliotských sauropodomorfů, a měla také vliv na rodové jméno zvířete. Sefapano totiž v sesothštině, kterou mluví Sothové (též Basothové) z Lesotha a Jižní Afriky, znamená "kříž"; Sefapanosaurus byl tedy "křížový ještěr", přeložíme-li jeho rodový název doslovně do češtiny. Další nalezené exempláře sestávají ze sedmi zádových a dvanácti presakrálních obratlů, dále jednoho obratle křížového a také několika obratlů ocasních; Otero a jeho kolegové v popisu zvířete sami uvedli, že každá část osového skeletu je zachována přinejmenším jedním obratlem, ve většině případů však tedy i více obratly. Kromě toho byl na konci 30. let odkryt i izolovaný pozůstatek neurálního oblouku. Neúplné kostry dále sestávají z části pažní kosti, ulny, kosti vřetenní, karpálů a metakarpálů, čtyř kostí stehenních, jedné (pravé) kosti holenní, levé fibuly a ještě několika dalších prstových kůstek ze zadních končetin. Lebka ani zuby sefapanosaura nalezeny nebyly, ale lze předpokládat, že šlo o herbivora živícího se pravděpodobně poněkud výše rostoucí vegetací, neskláněl-li tedy krk k zemi, aby spásal vegetaci rostoucí při zemi (jako to dělala Pulanesaura). O životě tohoto dinosaura se toho ví jen málo. Přesto se nedá pochybovat o tom, že se jedná o významný taxon, tvořící skutečně přechodnou formu mezi bipedními sauropodomorfy a kvadrupedními sauropody, a potvrzuje, že na konci triasu či v rané juře již byli sauropodomorfní dinosauři na dobré cestě k gigantickému úspěchu - stávali se většími a většími, a již z nich byli dominantní herbivoři ekosystémů, v nichž žili. Současníky sefapanosaura byli například Arcusaurus, Euskelosaurus, Melanorosaurus a Ignavusaurus. 

Obrázek pochází z Dinosaur Wiki. Informace o sefapanosaurovi mi pro napsání tohoto článku poskytla studie Otera a jeho kolegů a dále také weby Geology Page a anglická Wikipedie. Tento projekt bude rozhodně pokračovat!