Unenlagia

Unenlagia ("polopták") je rod dromaeosauridního dinosaura, zahrnující dva druhy, které žily v Jižní Americe v období pozdní křídy stupňů turon a coniac před 90 až 89 miliony let. Typový druh, U. comahuensis, byl popsán v roce 1997 Fernandem E. Novasem a Pablem F. Puertatem, a to na základě kostry sestávající ze dvaceti kostí, nalezené o rok dříve v Sierra del Portezuelo v argentinské provincii Neuquén. Rodový název, který zvířeti dali, je spojením slov uñùm a llag, jež v jazyce Mapučů, jihoamerických Indiánů žijících v Argentině a Chile, znamenají "poloviční" a "pták". Novas a Puertat totiž považovali unenlagii za článek mezi ptáky a bazálnějšími teropody. Kvůli až příliš ptačímu vzhledu bylo zařazení dinosaura zprvu nejasné. Nesl tolik znaků ptáků (nebo neptačích dinosaurů, chceme-li být naprosto přesní), že byl za jednoho z nich po určitou dobu dokonce považován (podle autorů popisu tedy mělo jít o bazálního zástupce kladu Avialae). Mark Norrell a Peter Makovicky pak provedli výzkum, jehož výsledky byly publikovány v roce 1999, a podle něhož byla Unenlagia členem rodiny Dromaeosauridae. José Bonaparte ve stejném roce zavedl podčeleď Unenlagiinae. V jednu dobu se také předpokládalo, že by pozůstatky unenlagie mohly patřit mláděti megaraptora, od čehož se však později upustilo. Neuquenraptor, popsaný Novasem a Diegem Polem v roce 2005, by mohl být mladším synonymem unenlagie (a podle pozdějších fylogenetických analýz se nejedná o platný rod). Další studie zařadily tohoto dinosaura do jeho vlastní čeledi Unenlagiidae (včetně výzkumu Motty a jeho kolegů, jehož výsledky byly publikovány v roce 2020). Buď se jedná o dromaeosaurida anebo o unenlagiida; jde-li o dromaeosaurida, pak je jistě unenlagiinem. V roce 2002 byla v souvrství Portezuelo nalezena druhá kostra unenlagie, její objev byl pak ohlášen o rok později, a konečně v roce 2004 byl popsán další druh, U. paynemili. Obě specie rodu Unenlagia dosahovaly délky 2 až 3 metrů, maximálně pak 3,5 metru, a hmotnosti až 75 kilogramů, i když podle poněkud rezervovanějších odhadů vážil tento dinosaurus jen 9,1 až 22,7 kilogramu. V každém případě to byl lehký, ladný, bipední dinosaur, zcela jistě pokrytý peřím. Jeho ramenní klouby umožňovaly mávání. Unenlagia byla moc velká na to, aby létala, přední končetiny zřejmě ani nedokázala zvednout nad úroveň páteře, ale mohla uplatnit mávání pestře zbarveným peřím porostlými předními končetinami při námluvách nebo při soubojích o teritorium. Dále mohla také své křídlům podobné "ruce" používat k vyvažování těla nebo k řízení směru při běhu. Tento dinosaurus byl masožravý. Není těžké si ho předstravit jako aktivního pronásledovatele menších obratlovců, třeba ještěrů či drobných savců, případně i dinosauřích mláďat. Mohla se třeba pohybovat v okolí dinosauřích hnízdišť, zvláště pak hnízdišť velkých patagonských sauropodů, a čekat na vhodnou příležitost, až novorození dlouhokrci opustí bezpečí mikrosvěta ve skořápce, kdy je za jejich největší životní zranitelnosti mohla zabít. Živit se však mohla také mršinami velkých zvířat, anebo snad lovila i bezobratlé. Kostry obou exemplářů, reprezentujících ony dva druhy, jsou bohužel postkraniální, tudíž nezahrnují lebku, a nemáme tedy přesnou představu o tom, jak mohla vypadat hlava unenlagie. Pochopitelně nebyl nalezen jediný zub, ani izolovaný. Jakékoliv závěry o potravních návycích tohoto zvířete jsou tedy čistě spekulativní.

Popis unenlagie najdete například v knize "Dinosauři: Průvodce 270 rody" od Dougala Dixona, vydané v ČR nakladatelstvím Svojtka & Co v roce 2009. Další informace naleznete třeba i na anglické Wikipedii (s odkazy na řadu studií týkajících se tohoto taxonu) nebo na stránkách Prehistoric Wildlife.

Příště Graciliraptor!