Dinosauři z Jihoafrické republiky: Ngwevu

Začíná srpen! Do osmého měsíce tohoto roku vkročíme na Blogorgonopsidovi další částí projektu Dinosauři z Jihoafrické republiky. Věřte tomu nebo ne, jeho předchozí část, pojednávající o sefapanosaurovi, jsem napsal 31. března, což se zdá býti již v době křídové... Tento měsíc sice začne na mém blogu další série o pravěkých tvorech, nicméně projekt Dinosauři z Jihoafrické republiky bude i nadále pokračovat, a dnes si v jeho rámci představíme Ngwevu!

Druh: Ngwevu intloko,

Autoři popisu: Kimberley E. J. Chapelle, Paul M. Barrett, Jennifer Botha a Jonah N. Choiniere,

Naleziště: Clarens Formation a Upper Elliot Formation, Svobodný stát,

Období: raná jura, přibližně před 182 miliony let.

V roce 1978 nalezl jihoafrický paleontolog prof. James William Kitching, jeden z nejvýznamnějších lovců fosilií, pozůstatky sauropodomorfního dinosaura na Tevrede Farm v distriktu Fouriesburg, na území pozdějšího Svobodného státu. Jednalo se o téměř kompletní kostru s dobře zachovalou lebkou, obsahující mj. všech třináct kostí mozkovny. Profesor Kitching ji přiřadil k druhu Massospondylus carinatus, který byl zaveden Sirem Richardem Owenem v roce 1854, a který je také typovým druhem rodu Massospondylus. Exemplář, označený BP/1/4779, pocházel z vrstev spodnojurského souvrství Clarens, jež zasahuje i do provincie KwaZulu-Natal, do Východního Kapska a do Lesotha. Pozdější studie provedené Gowem, Kitchingem a Raathem v roce 1990 a Suesem v roce 2004 přisoudily rozdíly v morfologii lebky tohoto exempláře v porovnání s ostatními massospondylími lebkami kompresi v rámci procesu fosilizace. Pak ale v roce 2019 Kimberley E. J. Chapelle z Amerického přírodovědného muzea v New Yorku a její kolegové provedli další výzkum exempláře BP/1/4779, a zjistili, že ve skutečnosti nešlo o massospondyla; kostra patřila takřka dospělému zástupci nového taxonu, který se rozhodli pojmenovat Ngwevu intloko. Celé binomické jméno zvířete vychází ze xhoštiny, jazyka národu Xhosů žijícího na jihovýchodě JAR, a v překladu do češtiny znamená "šedá lebka". Chapelle se svými kolegy našla 16 znaků na lebce i na zbytku kostry, kterými se Ngwevu lišil od ostatních sauropodomorfů. Šířka jeho lebky přesahovala její délku, to pak platí také o čelní kosti; stehenní kost zvířete byla lehce ohnutá; chyběly mu dorzosakrální obratle typické pro massospondyla; jeho spodní čelist měla tvar písmene U. To jsou jen některé a možná nejvýznamnější rozlišovací znaky tohoto dinosaura. Rozdíly v morfologii lebky a kostry rozhodně nebyly dány kompresí pozůstatků zvířete při fosilizaci, jak se Kitching se svými kolegy prve domníval. Dříve se mělo za to, že exemplář BP/1/4779 byl zkrátka mladším massospondylem, nejspíše juvenilem v pokročilé fázi vývoje. Histologická studie jeho kostí prokázala, že Ngwevu mládětem nebyl; typový exemplář byl v době úmrtí starý 10 let, a byl skoro plně vzrostlý. Zajímavé je, že na rozdíl od massospondyla měl tento dinosaurus robustnější lebeční kosti. Patřil s ním však do stejné čeledi, Massospondylidae, byť ze všech jejích zástupců byl Ngwevu nejblíže čínský Lufengosaurus huenei. Protože byl Ngwevu vybaven širším čenichem a širšími čelistmi než Massospondylus, dá se předpokládat, že byl, co se jeho potravních návyků týče, větším generalistou. Spásal tedy více druhů vegetace, a nebyl tolik vybíravý. Možná oždiboval listy kapradin při zemi, ale stejně tak se živil i listy stromů nebo stromových kapraďorostů. Má se za to, že byl všežravý, takže se mohl přiživit i na mase. Dalším významným rozdílem mezi těmito dvěma dinosaury je síla jejich skusu; nepříliš překvapivě to byl opět Ngwevu, kdo dokázal skousnout mohutněji. Určitě neměl problémy s trháním tuhé vegetace. Tvar jeho zubů by se dal připodobnit ke šplachtli. Poslední velký rozdíl mezi dospělými zástupci druhů Massospondylus carinatus a Ngwevu intloko je v celkové velikosti těla; téměř plně vzrostlý Ngwevu byl totiž o něco menší, než Massospondylus. I tak to ale nebyl zrovna drobeček, protože měřil 3 metry na délku a vážil až 300 kilogramů. Na druhou stranu je pravda, že na dinosauří poměry to není moc. Typový exemplář Ngwevu je uložen v Institutu environmentálních studií Witwatersrandské univerzity v Johannesburgu. Dosud nebyl nalezen žádný další exemplář - z lokality, kde profesor Kitching Ngwevu objevil, pocházejí kosti jen jednoho dalšího sauropodomorfa, a ty zatím nebyly identifikovámy. Severoamerickým protějškem tohoto zvířete - byť se od sebe v mnohém lišily - byl Sarahsaurus, jenž žil zhruba ve stejném čase. 

Obrázek pochází z webu Sci-News. Většinu informací pro tento příspěvek jsem čerpal z popisu Ngwevu vydaného 5. srpna 2019 v odborném časopise PeerJ. Jak jsem slíbil, můžete se těšit na další články ze série o jihoafrických dinosaurech!