Derek Briggs

Zdroj obrázku: YaleNews

Derek Briggs (narozen 10. ledna 1950) je irský paleontolog a tafonom, působící dlouhodobě na Yaleově univerzitě v americkém Connecticutu. Patří mezi světově významné paleontology; ještě za svých studentských let spolu s Harrym Blackmorem Whittingtonem a Simonem Conwayem Morrisem "přehodnotil" získané poznatky o burgesských břidlicích, a poukázal tak na mnohem větší diverzitu kambrického života. Briggs získal bakalářský titul v oboru geologie roku 1972 na Trinity College v irském Dublinu. Nato zamířil do Cambridge, kde pracoval na výzkumu fosilií pod vedením již zmíněného anglického paleontologa Harryho Blackmora Whittingtona. Kambričtí bezobratlí, jejichž fosilie se mu dostalo studovat při pobytu v Britské Kolumbii, byli tématem jeho doktorské teze, uznané 4. května 1976. Briggs se burgesským břidlicím věnoval i nadále; v roce 1985 mu v Philosophical Transactions of the Royal Society B vyšel článek opravující chybu předchozích výzkumníků, jež se domnívali, že fosilie ústního otvoru, frontálních přívěsků a trupu známého dravého bezobratlého rodu Anomalocaris představovaly tři odlišné živočichy. Briggs správně určil, že šlo o jednoho živočicha. I proto po něm byl pojmenován jeden z druhů anomalokarise, A. briggsi; podle novějších poznatků však může být patřit k jinému rodu. Ještě sedm let předtím, tedy v roce 1978, popsal kambrického euarthropoda rodu Canadaspis. Kambrických druhů, jejichž popis zhotovil, je však mnohem více. V roce 2016 spolu s Davidem J. Siveterem a dalšími paleontology popsal ještě třeba centimetrového silurského mandibuláta Aquilonifer spinosus ze siluru anglického hrabství Herefordshire. Rok nato pak spolu s paleobiologem Jamesem C. Lamsdellem popsal spodně devonského chasmataspidida rodu Diploaspis. Během své vědecké kariéry se zabýval také původem eurypteridů (2009), popsal radiodonta rodu Aegirocassis (2015), provedl počítačovou rekonstrukci a analýzu silurského měkkýše Heloplax hayae (2004), a mimo další významné počiny napsal také významnou publikaci Fossils of the Burgess Shale, kterou vydal Smithsonian Inst Press v roce 1995. Zabýval se také souvrstvími, jež obsahují měkké tkáně fosilizovaných organismů, zvláště pak živočichů. Briggs působil do roku 2001 ve Velké Británii; v roce 1977 opustil Cambridge, a přesunul se na Univerzitu v Londýně, odtamtud pak v roce 1985 přešel na Katedru geověd Univerzity v Bristolu. Rok předtím, než Bristol nadobro opustil, začal externě pracovat na University of Chicago, a v roce 2002 se trvale přesunul do Spojených států, přičemž se stal profesorem na Katedře geologie a geofyziky na Yaleově univerzitě, jakož i kurátorem sbírky fosilních bezobratlých v Peabody Museum of Natural History. 1. července 2008 se pak stal ředitelem tohoto muzea. Dereku Briggsovi bylo za jeho význačný přínos světu paleontologie uděleno mnoho prestižních vyznamenání; například v roce 2001 dostal Boyle Medal for Scientific Excellence od Royal Dublin Society, v roce 2009 mu Ohio State University udělila Bownocker Medal, a v roce 2015 dostal Paleontological Society Medal. Od roku 2008 je také držitelem Humboldtovy ceny za výzkum, a od roku 2019 je členem Americké akademie umění a věd.