Liaoceratops

Liaoceratops ("rohatá tvář z Liaoningu") byl malý ceratopsián, žijící v období spodní křídy stupně barrem, před 126 miliony let, na území dnešní Číny. Byl popsán kolektivem paleontologů včetně Xu Xinga a M. A. Norella v roce 2002 na základě exempláře nalezeného v čínské provincii Liaoning. V roce 2007 pak byla nalezena lebka mladého jedince, jež byla krátce po smrti zvířete otevřena čelistmi a drápy predátora - ten pak pozřel mozek malého Liaoceratopse. Tento rohatý dinosaurus chodil jak po dvou, tak po čtyřech; pohybu po zadních uplatňoval při běhu. Měřil jen asi metr na délku. Jeho charakteristickým znakem byla velká hlava s rohy směřujícími do stran, posazenými za očima. Je dosti pravděpodobné, že jeho hlavový límec, tolik typický pro rohaté dinosaury, sloužil k ukotvení silných čelistních svalů. Odborníci tak usoudili na základě důlkovaného povrchu kosti, což naznačuje, že se jednalo o místo, na něž se upínaly svaly. Liaoceratops spásal nízko rostoucí vegetaci, živil se například kapradinami, a ty trhal pomocí malých zoubků, skvělých k řezání rostlinného materiálu. Tento tvor žil v lesním podrostu, mezi křovisky, a pravděpodobně byl zbarven tak, aby dobře splynul s okolním prostředím. Díky tomu se dokázal vyhnout zraku velkých lesních predátorů, jako byl Yutyrannus. Jeho nepřáteli byli spíše sinovenatoři a další menší a rychlí masožravci, zda se ovšem Liaoceratopsové seskupovali do stádeček, aby takovému nebezpečí čelili společně, neboť v množství je síla, to známo pochopitelně není. Mládě s rozštípnutou lebkou mohlo být zabito právě takovým predátorem, jakým byl Sinovenator... Liaoceratops by mohl paleontologům pomoci určit, k čemu vlastně výrazné kanýry rohatým dinosaurům sloužily, zda se tedy sloužily k ochraně či k předvádění se. Jsou přesvědčeni, že Liaoceratopsův štít sloužil samcům k zaujetí samiček, a je možné, že byl v období rozmnožování pestře zbarven. Liaoceratops je jedním z nejstarších známých rohatých dinosaurů (mějte však na paměti, že historie podřádu Ceratopsia sahá až do období pozdní jury!), a pokud jeho kanýr sloužil k předvádění, pak je dosti pravděpodobné, že jej k tomu uplatňovali i jeho pozdější příbuzní, včetně proslulých triceratopsů a torosaurů...

Popis Liaoceratopse můžete najít v knize "Dinosauři: Průvodce 270 rody" od Dougala Dixona z roku 2008.

Příště Shuvosaurus!