Joseph Leidy

Zdroj obrázku: http://www.pbs.org

Joseph Leidy (1823 - 1891) byl první americký paleontolog. Měl pověst gentlemana a významně působil na Univerzitě v Pensylvánii, jež se nachází v hlavním městě státu, tedy ve Philadelphii. Ačkoliv se Leidy zaměřoval i na parazitologii a anatomii, jeho patrně nejvýznamnější výzkum se odrazil v paleontologii. Pojmenoval tvora, kterého v roce 1858 nalezl mimo jiné geolog (věnoval se však více pracím) William Parker Foulke. Leidy nazval tvora Hadrosaurus foulkii, byl to takřka první americký dinosaurus a mnohdy je za něj stále považován. Pravdou však je, že Leidy už roku 1856 popsal Troodona. Kvůli jedinému nalezenému zubu se domníval, že zvíře bylo obrovskou ještěrkou. To, že Troodon byl dinosaurus, bylo zjištěno až mnohem později a teprve před asi 30 lety byla zjištěna skutečná podoba tohoto lehkého, inteligentního dravého dinosaura. Kromě dinosaurů popsal Joseph Leidy i americkou zvířenu doby ledové, hlavně medvěda krátkočelého (latinsky Arctodus), amerického lva a také pravlka Canis dirus. Za svou práci byl Joseph Leidy oceněn Lyellovou medailí a byl po něm pojmenován i jeden prehistorický živočich, a to Leidyosuchus ("Leidyho krokodýl"), tedy velký pravěký aligátor z období Křídy a území dnešní Kanady (popsal ho Lawrence Lambe). Leidyovým žákem byl později proslulý, ačkoliv také velmi bojovný Edward Drinker Cope, který vedl velké boje proti Othnielu Charlesi Marshovi během slavné Války o kosti ve druhé polovině 19. století. Kromě toho byl Leidy i jedním z prvních amerických zastánců Charlese Darwina, i když ho bohužel nemohl hájit, protože nepůsobil v Evropě (na rozdíl třeba od Ernsta Haeckela).