Paleontologické expedice do Simpsonovy pouště

Tento článek bude pojednávat o několika expedicích, které v poslední desítce let podnikla společnost Desert Expeditions a jejichž výsledkem byly skvělé paleontologické nálezy... Simpsonova poušť je jednou z pouští v Austrálii, a v takových místech bychom nejčastěji hledali jedovaté hady, ptáky nebo menší vačnatce. Ovšem jak je známo, pouště jsou také dobrým místem pro fosílie, pokud tedy narazíte na nějakou příhodnou geologickou formaci. Simpsonova poušť se může chlubit zkamenělinami australské megafauny, gigantických savců a ptáků. Ti vyhynuli celkem nedávno, před pár desítkami tisíc let (mnozí ve stejné době, kdy se do Austrálie dostali první lidští osadníci). Desert Expeditions podnikla první paleontologickou expedici do Simpsonovy pouště roku 2007, a jejím cílem bylo místo, které o rok dříve navštívila jiná komerční expedice. Výsledkem byl nález kostí Genyornise, přibližně 2 metry vysokého ptáka podstatně mohutnějšího v postavě než emu. Nalezené kosti byly dobře zachovalé a dalo se z nich mnohé vyčíst. Protože v oblasti bylo spatřeno i více fosilií, rozhodla se společnost vrátit se na místo v letech 2009 a 2010, tehdejší záplavy však nedovolily podrobit zdejší horniny nějakému výzkumu. V těchto dvou letech byla část výzkumné oblasti kompletně pod vodou, takže jakékoliv objevy byly vyloučeny. Přesto došlo k zajímavému zjištění, nijak překvapujícímu, ale rozhodujícímu. Záplavy se samozřejmě podílejí na erozi půdy a to jednoduše znamená, že odhalují kosti. A tak roku 2014 společnost vyslala do Simpsonovy pouště další expedici. Simpsonova poušť ale není k paleontologickému výzkumu nadměrně prospěšná, jelikož spousta míst je příliš extrémních na to, aby v nich lidé pobývali delší dobu a vykopávali tam zkameněliny. Samotný střed pouště je něco těžko překonatelného i pro výzkumná vozidla, nedá se to však říci o severu Eyreova jezera. Naopak, tam se dá nějakou dobu pobýt... Velmi podstatným zjištěním, objasněným i v roce 2014, je fakt, že potok Kallakoopah byl kdysi důležitým vodním zdrojem pro všechna okolní zvířata, která zde žila v savanách! Simpsonova poušť vypadala tedy před více než 40 000 lety trochu odlišněji. Kallakoopah představoval útočiště pro řadu zvířat, některá byla i vodní (možná šlo o hady žijící blíže vody). Tato zjištění pak paleontologům pomohla odhadnout, proč zdejší zvířata vyhynula. Snad to byla změna klimatu, která poušť začala rozšiřovatz a nakonec vymítila toto vitální prostředí a s ním i tamní zvířata...