Jak se měnily představy o vzhledu pravěkých zvířat: Sarcolestes

SARCOLESTES ("zloděj masa") byl tajuplný dinosaurus, který je dnes řazen do skupiny Ankylosaurů. Nepatří však mezi dobře prozkoumané a známé prehistorické plazy, ačkoliv od doby jeho objevení uplynulo již více než sto let. Sarcolesta poprvé popsal Lydekker roku 1893, jeho představy o vzhledu dinosaura však byly odlišné od těch dnešních. Důvodem, proč byl tento třímetrový herbivor považován za něco, čím nebyl, je fakt, že byla nalezena pouze jeho spodní čelist. Proto bývá Sarcolestes některými paleontology považován za nomen dubium, tedy živočicha, který ve skutečnosti nežil nebo byl součástí jiného, lépe známého druhu. Během těch dlouhých let, které uplynuly od uveřejnění Lydekkerova popisu, se rekonstrukce tohoto dinosaura někdy až dramaticky měnila... My si dnes popíšeme, jak to celé probíhalo!

OBJEV SARCOLESTA:

Na sklonku druhé poloviny 19. století objevil anglický amatérský paleontolog Alfred Nicholson Leeds levou polovinu spodní čelisti již dávno vyhynulého tvora. Fragment se nacházel v horninách z období Jury, stupně callov, a pocházel z hrabství Cambridge v Anglii. Leedsem nalezené zvíře žilo před 160 miliony let. Nalezený exemplář se brzy dostal do rukou slavného přírodovědce a geologa Richarda Lydekkera, jednu z nejvýznamějších osobností své doby. Lydekker roku 1893 zhotovil detailní popis živočicha, jehož nazval Sarcolestes leedsi. Druhové jméno bylo tvorovi dáno na počest jeho nálezce, rodový název Sarcolestes znamená "zloděj masa". Lydekker se z výzkumu levé části spodní čelisti, ve které byl zachován zub a dvě korunky, domníval, že v podstatě studuje pozůstatky theropodního dinosaura. Chudé zastoupení materiálu však způsobilo, že se v pozdějších letech podoba Sarcolesta radikálně změnila...

CHYBNÉ DOMNĚNKY O SARCOLESTOVĚ VZHLEDU:

Podle Lydekkera byl tedy Sarcolestes theropodem. Proto jej také slavný geolog považoval za masožravce a podle toho ho i pojmenoval. Domníval se totiž, že Sarcolestes byl nepříliš velký masožravý dinosaurus, lovící buďto ještěrky a větší členovce anebo požírající zdechliny. Materiál, jenž studoval, mu připomínal čelistní kosti takových theropodů, jakými jsou Calamosaurus, Coelurus nebo Compsognathus, tedy vesměs dinosauři z Evropy a Severní Ameriky, kontinentů, které byly před 160 miliony lety spojeny ve velkou zemskou masu zvanou Laurasie. Částečně však čelist připomínala i Megalosaura. Lydekker to nakonec vyřešil tak, že Sarcolesta zařadil do čeledi Thecodontosauridae. Ta byla tehdy považována za skupinu theropodů, nicméně později se ukázalo, že její zástupci měli blíže k velkým dlouhokrkým Sauropodům. Zároveň ale Lydekker připustil, že v něčem se Sarcolestovy charakteristické znaky shodují se znaky dinosaura rodu Priodontognathus. Jedná se o ankylosaurida, který si dříve prošel podobnou proměnu rekonstrukcí, jako Sarcolestes. Byl to ale až baron Franz Nopcsa, kdo roku 1901 prohlásil, že Sarcolestes nebyl žádný "zloděj masa", ale šlo ve skutečnosti o býložravce. Klasifikoval tohoto tvora jako zástupce čeledi Stegosauridae, do níž jsou řazeny rody jako Stegosaurus, Kentrosaurus, Lexovisaurus a další...

GALTONŮV VELKÝ OBJEV:

Americký paleontolog Peter Galton, odborník na ptakopánvé dinosaury, zjistil ve druhé polovině minulého století, že Sarcolestes patřil do skupiny Ankylosauria. Nebyl tedy příbuzný ani theropodům, ani stegosauridům, i když ti samotní patří do skupiny Thyreophora, kam jsou řazeni spolu s ankylosauridy. Lydekker měl tedy pravdu, když připustil, že byl Sarcolestes možná Priodontognathovi, a tím tedy i většině scelidosauridů. Podle Galtona patřil Sarcolestes mezi Nodosauridy, skupinu ankylosaurů, kteří měli sice obrněnou horní část těla, postrádali však velkou kostěnnou kouli na ocase, která mohla sloužit k obraně před predátory. Podle Galtona se jeho zuby podobaly zubům Sauropelty...

DNES UZNÁVANÝ VZHLED SARCOLESTA:

Galton měl pravdu. Tedy alespoň podle některých. Sarcolestes opravdu patřil mezi ankylosauridy, avšak neví se přesně, zda byl opravdu Nodosauridem. Jasné je, že patřil mezi nejstarší zástupce své skupiny. Po těch několik let, co byla již jeho rekonstrukce moderní a vědecky správná, byl považován za nejstaršího ankylosaurida. O toto prvenství ho však roku 1993 připravil čínský Tianchisaurus. Sarcolestes se zřejmě živil spásáním nízké vegetace, bylo to masivně stavěné, opancéřované zvíře. Po stranách a v oblasti ramen bylo vyzbrojeno dlouhými bodci, palici na ocase ale nemělo. Ačkoliv se zdá, že už jsme Sarcolesta zrekonstruovali opravdu přesně, mezi některými paleontology se šíří pochybnosti. Jak již bylo zmíněno výše, nedostatek materiálu, na jehož základě byl Sarcolestes popsán, může za vše. Pokud se toho jednou z tohoto dinosaura najde více, uvidíme, zda jsme se skutečně dopracovali k pravdě...

Zdroje obrázků použitých v článku: WikiMedia, Mesosoic Earth, Gavinrymill.com.

Příště si popíšeme, jak se měnila rekonstrukce vzhledu neobyčeného dinosaura zvaného Efraasia. I ten si totiž prošel některými skutečně pozoruhodnými proměnami!