Sphaerotholus

Sphaerotholus ("kulovitý dóm" nebo "sferická klenba") byl ptakopánvý, pachycephalosauridní dinosaurus žijící v období Křídy stupně maastricht. Své podivuhodné jméno, které dostal od paleontologů Williamsona a Carra roku 2002, si vysloužil díky zvláštnímu tvaru lebky. Ta byla totiž až nezvykle kulatá, mnohem oválnější, než lebka snad jakéhokoliv jiného zástupce čeledi Pachycephalosauridae. Sphaerotholus je znám na základě pouze dvou lebek, z nichž jedna patří k nejúplnějším dosud objeveným lebkám pachycephalosauridních dinosaurů. Díky těmto lebkám byl také celý rod popsán, a následně byly stanoveny druhy S. goodwini, S. buchholtzae a S. edmontonense. Lebka tohoto dinosauřího rodu byla neobyčejně vyklenutá, jak již bylo zmíněno, zároveň však nesla řadu malých hrbolků, jež se nacházely na její zadní straně. Občas je mimo dvě nalezené lebky k rodu Sphaerotholus přiřazována i čelistní kost, jež však není úplná, a v mnohém se podobá čelistní kosti Stegocerase, jenž byl Sphaerotholovi příbuzný. Některými vědci není uznávána jako zrovna přesvědčivý materiál k bližšímu studiu Sphaerothola. Každopádně všechny vykopané zkameněliny byly objeveny na území USA. Sphaerotholus se vyskytoval hlavně v západní části Severní Ameriky, v místech, kde se dnes rozkládají americké státy Montana a Nové Mexiko. Jedna z nalezených lebek pochází ze slavného naleziště, formace Hell Creek. Navzdory tomu, že je momentálně Sphaerotholus uznáván jako kdysi skutečně existující rod, zastávají se někteří vědci domněnky, že mohlo jít o dinosaura, který je nám již po mnoho desetiletí důvěrně znám-mongolského Prenocephale. Je totiž až zarážející, jak se nalezené kosterní pozůstatky Sphaerothola podobají ostatkům Prenocephale. Je možné, že šlo opravdu o stejný rod, ale to se nepotvrdí do chvíle, kdy bude nalezeno více materiálu, který by se dal studovat. Pokud by náhodou náš pachycephalosaur byl jen severoamerickou obdobou rodu Prenocephale, jméno Sphaerotholus by ze seznamu dinosaurů zaniklo navždy. Prenocephale byl totiž pojmenován roku 1974, a v biologii platí, že platný je nejstarší název. V období zhruba před 75-65 miliony let, kdy Sphaerotholus žil, vypadal západ Spojených států úplně jinak, než dnes. Rozsáhlé pláně plné kachnozobých dinosaurů a lovících Tyrannosaurů poskytovalo tlustolebým býložravcům dokonalé prostředí. Sphaerotholus se živil nízko rostoucí vegetací, jakou tvoří například kapradiny nebo výhonky mladých stromků. Byl asi 2 metry dlouhý a vážit mohl i přes 20 kilogramů. Chodil po dvou nohou, byl tedy bipedním zvířetem. Přední končetiny byly malé. Krk mohl být protáhlý, i když jsou tyto myšlenky čistě spekulativní, neboť se odrážejí od anatomie Sphaerotholovi příbuzných druhů. Zajímavé je, že samci pachycephalosauridů používali klenuté lebky při soubojích o samice nebo teritorium. Vráželi si navzájem do boků, nikoliv zřejmě do hlav, jak se dříve paleontologové domnívali. Taková rána hlavou na hlavu by byla hotovým neštěstím. Tvrdá lebka však mohla sloužit i k odehnání predátorů, například raptorů. Těžko říci, zda si takový dravec se srpovitým drápem mohl dovolit něco proti dospělému dvacetikilovému býložravci, nicméně útokem mohl vzít jeho hnízdo a to se zrovna opodál čekající matce nemuselo líbit. Je pravděpodobné, že tento dinosaur žil v malých skupinkách. Vymizel společně s ostatními dinosaury a mnohými dalšími druhohorními plazy poté, co Zemi před 65 miliony let zasáhl asteroid o délce 10 kilometrů a způsobil sled katastrofických událostí, jež změnily svět k nepoznání...

Popis Sphaerothola najdete například v knize "Dinosauři průvodce 270 rody" od Dougala Dixona.

Příště Qantassaurus!