Dianne Edwards

Zdroj obrázku: https://royalsociety.org/people/dianne-edwards-11376/?commitee=/about-us/committees/research-professorships-panel-200/

Dianne Edwards (narozena v roce 1942) je významná britská paleobotanička, zabývající se především rostlinnou kolonizací souše ve starších prvohorách a také interakcemi mezi primitivními rostlinami. Narodila se ve Swansea na jihu Walesu a vyrůstala hlavně na poloostrově Gwyr (anglicky Gower) na jihozápadě země, kde měli její rodiče bungalov. Zájem o fosilie v ní probudilo zkoumání trojrozměrných zkamenělin rostlinných částí v pyritu. Rozhodla se studovat botaniku a věnovat se především vyhynulým druhům rostlin a jejich evoluci. Stala se ředitelkou School of Earth and Ocean Sciences na Univerzitě v Cardiffu. Její výzkum se zaměřoval především na ty nejstarší druhy rostlin nalezené ve fosilním záznamu na území Spojeného království. V roce 1979 například popsala ranou, mechu podobnou rostlinu rodu Tortilicaulis, která na území Walesu žila v pozdním siluru až raném devonu. Její fosilie byly odkryty v lokalitě Ludlow Lane. Edwards se původně domnívala, že by tato rostlina mohla být bryofytem, což však dnes není uznáváno. V současní době je Tortilicaulis poněkud kontroverzně řazen do třídy Horneophytopsida. Hojně se zabývala fosiliemi rostlin nalezenými v sedimentárních horninách Rhynie chert ve Skotsku, datujících se do raného devonu. Edwards zkoumala jak velké fosilie, tak ty mikroskopické, z jižního Walesu a hranic s Anglií. Mezi její největší a nejvýznamnější objevy patří nález vaskulárního pletiva v Cooksonii; zároveň také popsala dva druhy této poněkud dosti známé rané rostliny, a to sice C. caledonica (v roce 1970) a C. banksii (v roce 2012). Některé zdroje uvádějí i třetí druh, a to sice C. cambrensis, jehož popis údajně zhotovila v roce 1979. Dále se věnovala výzkumu průduchů u primitivních prvohorních rostlin. Kromě již zmíněných druhů Cooksonie nebo Tortilicaulise popsala také poměrně záhadný druh Nematothallus williammi, a to v roce 2013. Dosud není jisté, co je vlastně Nematothallus zač; některé fosilie tohoto rodu mohly patřit červeným řasám, jiné zase připomínají lišejníky. Skupina Nematophyta je tzv. "wastebasket taxon", který byl vytvořen jen proto, aby tyto fosilie mohly být dočasně klasifikovány. V roce 2006 popsala rod Danziella, který žil před 420 až 390 miliony lety, a spolu s Lim popsala také tracheofyt rodu Demersatheca o deset let dříve, v roce 1996. Právě díky výzkumu Dianne Edwards dnes víme o prvohorních rostlinách mnohem více, než kdy se mu začala věnovat; výrazně rozšířila naše znalosti historie života na této planetě. Není divu, že za svou mnoho desítek let trvající aktivní práci obdržela řadu prestižních vyznamenání. Tím pravěpodobně nejvyšším je Řád britského impéra, který jí v roce 1999 udělila samozřejmě britská královna Alžběta II. V roce 1996 se Dianne Edwards stala členkou Královské společnosti, a zařadila se tak mezi významné výzkumníky, jakými byli Charles Darwin, Albert Einsten, Isaac Newton či mnohem později Brian Cox a Elon Musk. V letech 1996 a 1998 byla prezidentkou Paleontological Association. V roce 2004 byla Dianne Edwards udělena Lyellova medaile, v roce 2010 pak byla jmenována viceprezidentkou pro vědu, technologii a medicínu v Learned Society of Wales, společnosti, kterou sama pomáhala zakládat, a v letech 2012 až 2015 byla zase prezidentkou Linnean Society of London. V roce 2014 ještě získala titul PhD honoris causa na Fakultě vědy a technologie na Uppsalské univerzitě ve Švédsku. Roku 2019 pojmenoval Retallack nově objevený rod primitivních rostlin ordovického stáří Edwardsiphyton na její počest. Přínos Dianne Edwards nejen světu paleobotaniky a botaniky celkově je ohromný.