Velikost aljašského Troodona

Troodon formosus žil v Severní Americe v období pozdní Křídy. Kampanské souvrství Two Medicine v Montaně prozradilo mnohé o životě tohoto druhu dinosaura. Bylo to právě tam, kde byla nalezena zkamenělá Troodoní vejce s embryi. To však zdaleka nebylo to jediné, čím se souvrství mohlo pochlubit. I nález hnízd a důkazy rodičovské péče o vejce se ukázaly být přítomny u tohoto druhu dinosaura. Byl to dvoumetrový predátor s ostrými zuby, byl to masožravec nebo možná všežravec. Jeho končetiny byly zakončeny zlověstnými drápy... Tento rychlý běžec západoamerických plání patřil k menším predátorům tehdejší doby. To byl tedy případ západu Ameriky. Ale dále na sever to s Troodony vypadalo jinak. Dorůstali tam na Troodoní poměry celkově monstrózních rozměrů... V roce 2008 vědec Tony Fiorillo, pracující v Muzeu přírodních věd v Dallasu, zkoumal Troodoní zuby. Nebyly nalezeny v Montaně či v okolních státech, ale na Aljašce. Víme, že Troodoni žili i dále na severu, také na území Kanady. Avšak zpět k aljašskému Troodonovi. Zuby byly nalezeny na Colville River (odkud pochází například i Ugrunaaluk, kachnozobý dinosaurus popsaný v minulém roce). Tonyho na fosilních zubech něco velice zaujalo. Byly ostré a dozadu zatočené, jako obvykle. Ale něco tu nehrálo. Byla to jejich velikost. Tony porovnal zuby aljašského Troodona se zuby montanských jedinců. Dospěl k rozhodujícímu závěru: zuby aljašského Troodona byly dvakrát delší. V zoologii platí jeden důležitý poznatek, který mnohdy pomáhá i paleontologům při odhadnutí velikosti zvířete. Zuby totiž většinou souvisí s celkovou velikostí těla. Takže aljašský Troodon měl zuby dvakrát delší než jeho dvoumetrový montanský příbuzný. To jednoduše znamená, že byl dvakrát delší. Jinými slovy, měřil 4 metry, a byl i dvakrát tak těžký, tzn. jeho hmotnost se pohybovala okolo 100 kilogramů. Tony Fiorillo dále studoval, čím se Troodoni živili. Podle všech dostupných zdrojů se jižní i severní Troodon živili stejným typem potravy. Tu tvořili malí ještěři, savci, obojživelníci, snad i bezobratlí, a dinosauři. Když však bylo přežití těchto velikostně odlišných poddruhů tak závislé na stále stejném typu potravy, proč dorůstal aljašský poddruh takové velikosti? Odpověď by mohla být velice jednoduchá: 4 metry byly na severu lepší, než 2. Ale proč? Například poměr velikostí očí k velikosti těla byl u aljašských Troodonů stejný, jako u těch jižních. Ve tmě viděli stejně dobře. Toho se týká i fakt, že v pozdní Křídě už na severu Severní Ameriky panovaly zimy a několikaměsíční noci. To ovšem příliš nesouvisí s velikostí poddruhu. Někteří paleontologové si nejsou jisti, zda určité poddruhy vůbec k Troodonovi patří, a zda už to nebyly samostatné druhy. Je to i případ aljašského Troodona, ale přece jen neexistují důkazy, které by vyvracely jeho spojitost s rodem Troodonů. U dnešních zvířat také nalézáme poddruhy, jež jsou větší než jiné. Medvěd hnědý je skvělým důkazem, například evropští medvědi jsou mnohem menší než jejich bratranci z Kodiaku, jež jsou shodou okolností jedněmi z největších medvědů na světě. V případě Troodonů na Aljašce mohla hrát velikost důležitou roli... Představte si malé porovnání Troodona s dnešním medvědem ledním, ikonou Arktidy a dalším zvířetem vyskytujícím se na Aljašce. Medvěd lední je zřejmě největším druhem medvěda na světě (ačkoliv jedinci některých populací medvědů hnědých, například těch z Kodiaku, bývají takřka stejně velcí). Podle některých zoologů je velikost ledních medvědů přizpůsobením k přežití v chladu. Zvířata s větším tělem totiž mohou lépe udržovat teplo. Teplý kožich, který polární medvědi mají, k tomu ještě napomáhá. Aljašský Troodon se tedy pravděpodobně zvětšil ze stejných důvodů. Aby jeho tělo neztrácelo teplo, muselo svou délku zdvojnásobit. Troodoni byli navíc opeření, což potvrzují i nálezy jejich příbuzných z východní Asie. U Troodonů měla přítomnost peří asi primární účel v udržování tepla... Severští Troodoni byli postrachem býložravců, jako byl Edmontosaurus. Netýkalo se to dospělců, ale především mláďat těchto ptakopyskatých dinosaurů. Lov Troodonů na mladé Edmontosaury během kruté aljašské zimy byl ukázán i v seriálu Planet Dinosaur...

Troodoni žijící na Aljašce stále skrývají mnohá tajemství... Některé informace pro tento článek mi poskytla kniha Planeta dinosaurů...