Captain Marshall Field-paleontologické expedice

Ve 20. letech minulého století proběhla řada expedic, jež do historie paleontologie, archeologie i zoologie vstoupily pod názvem Captain Marshall Field Expeditions. Organizovalo je Chicagské muzeum (Field Museum of Natural History), které je dodnes známé už jen díky bezpočtu skvělých zkamenělin a jejich odlitků, jež vystavuje. Jedním z důvodů, proč toto muzeum ročně naláká okolo 2 milionů návštěvníků, jsou právě exponáty dovezené z expedic. Ty také pomohly paleontologům proniknout do tajuplného světa prehistorických zvířat. První ze série Captain-Marshallovských expedic putovala do Brazílie za současnými tvory, poté však přišla řada na paleontologickou výpravu do Argentiny a Bolívie. Začala roku 1922 a skončila v roce 1925. Při zkoumání druhohorních hornin Patagonie objevila řadu nezvyklých zkamenělin, včetně obrovských kostí gigantických sauropodů Antarctosaura a Argyrosaura. Už jen kosti těchto zvířat byly úžasným nálezem, co pak ale tepve 900 nasbíraných obratlů pravěké zvěře! Není tedy divu, že druhá paleontologická expedice Chicagského muzea, počínaje rokuem 1926, zamířila do stejných zemí, tedy opět do Argentiny a Bolívie. V tomto případě patřili mezi nejvýznamnější nálezy pravěcí savci a ptáci: například šavlozubý vačnatec Thylacosmilus či 1,5 metru vysoký dravý děsopták Andalgalornis. Obě expedice byly vedeny Elmerem Samuelem Riggsem, slavným paleontologem, jenž například také pojmenoval Brachiosaura. Obě tyto paleontologické výpravy vynesly na světlo světa asi 1400 předmětů. Tolik materiálu bylo zkoumáno po celá léta. K Captain-Marshallovským paleontologickým expedicím patří jméno již zmíněného E. S. Riggse, avšak podílela se na nich řada dalších významných paleontologů. Mezi ně patřil německý geolog Rudolf Stahlecker, americký paleontolog Robert C. Thorne (fotografie zobrazující Thornea pracujícího na vykopávkách kostí Doedicura oběhla snad celý svět), či George F. Sternberg. Další z expedic se však věnovaly archeologii, a to v Peru, Hondurasu a na Blízkém východě... Jsou to ale dvě paleontologické expedice Chicagského muzea, jež se staly tak slavnými, a díky kterým přinejmenším částečně celá série těchto výprav tolik proslula...

Na obrázku se nachází Thylacosmilus, jehož fosilie byly nalezeny 2. paleontologickou expedicí Chicagského muzea. Za ním vidíte další zástupce jihoamerické megafauny z doby Pleistocénní...