Dravidosaurus

Dravidosaurus ("ještěr z Dravidanadu") je kontroverzním rodem plaza (parafyletická třída Reptilia), který žil v období svrchní křídy před 90 až 84 miliony let. Někteří odborníci dnes mají za to, že ostatky tohoto taxonu ve skutečnosti patřily několika odlišným zvířatům, a tak se může jednat o nomen dubium. Fosilie dravidosaura byly nalezeny poblíž města Ariyalur v indickém státě Tamil Nadu v 70. letech minulého století a následně byly roku 1979 popsány paleontology P.M. Yadagirim a K. Ayyasamim. Považovali je za ostatky nejmladšího do té doby nalezeného zástupce skupiny Stegosauria, která, jak dnes víme, zanikla zřejmě někdy na počátku křídového období, asi před 125 miliony let (alespoň z té doby je znám poslední nefalšovaný stegosaur). Domněnka, že stegosauři mohli existovat ještě v pozdní křídě, v té době paleontology nadchla. Dravidosaurus byl obvykle vyobrazován jako klasický zástupce této skupiny býložravců s výraznými pláty a trny na hřbetě, a většinou byl připodobňován jurskému kentrosaurovi. Mělo se za to, že byl až 3 metry dlouhý, asi 1,2 metru vysoký a vážil okolo 900 kilogramů. K tomu všemu měl však být připojen velký otazník. V roce 1991 se na pozůstatky dravidosaura znovu podíval přední indický paleontolog Sankar Chatterjee. Uvědomil si, že Dravidosaurus měl typicky plesiosauří pánev. Také fragmenty zadních končetin poukazovaly spíše na příslušnost k dlouhokrkým mořským plazům s ploutvemi než k jakémukoliv z dinosaurů. Chatterjee navštívil také naleziště, z něhož tyto fragmentární ostatky - totiž úlomek lebky, jakýsi trn, zub, plát a několik kostí - vyšly. Horniny v lokalitě byly pochopitelně mořského původu; původně možná Yadagiri a Ayyasami předpokládali, že tělo dravidosaura coby stegosaura bylo do moře spláchnuto řekou. Závěry, které učinil Chatterjee, by spíše poukazovaly na to, že jakýsi plesiosaurus zkrátka zahynul ve své vodní domovině a pak se pár jeho kostí fosilizovalo. V roce 2011 byly publikovány výsledky dalšího výzkumu, provedeného Barretem, Carranem a Wilsonem, který potvrdil, že holotyp dravidosaura patřil nějakému zástupci skupiny Plesiosauria. Tím prokázal, že sedm let předtím provedený výzkum Petera Galtona, jenž zařazení dravidosaura mezi plesiosaury vyvracel, nemusel mít správné výsledky. Následovalo šest let dalších výzkumů, a nakonec v roce 2017 Galton a jeden z autorů popisu zvířete, Ayyasami, vyvrátily závěry Chatterjeeho s tím, že pánev a úlomky zadních končetin nemohly patřit plesiosaurovi, přičemž dravidosaura oba paleontologové přeřadili opět do skupiny Stegosauria. Potíž představuje nalezený plát, který může být buďto porušenou plesiosauří ploutví, což se však může zdát velmi nepravděpodobné (útvar má až příliš "celistvý" charakter na to, aby se dalo stoprocentně určit, že se jedná o prsty srostlé v ploutev) nebo zádovou desku stegosaura (i zde padají pochybnosti). Zmíněná možnost, že Dravidosaurus je ve skutečnosti názvem pro alespoň dva odlišné obratlovce, je sice rezervovaná, ale nejvíce pravděpodobná. Objevený zub skutečně mohl patřit ornitopodovi, všechny ostatní nebo jen některé kosti pak plesiosaurovi. Vzhledem k tomu však nelze o dravidosaurovi říci žádné podrobnosti. 

Popisek tohoto kontroverzního taxonu najdete v knížce "Speciální průvodce - Dinosauři" od Gerrieho McCalla. Ten v publikaci upozorňuje na problematiku jeho zařazení. Jako stegosaur je Dravidosaurus krátce zmíněn v závěrečné části "O dinosaurech od A po Z" ve "Velké knize o dinosaurech" od Davida Lamberta.

Příště Mussaurus!