Erlikosaurus

Erlikosaurus ("Erlikův ještěr") byl býložravý dinosaurus z proslulé čeledi Therizinosauridae žijící před 90 miliony let. Byl to poměrně velký, raný asijský therizinosaurid, který se svým velmi vzdáleným příbuzným Tyrannosaurem Rexem patřil do skupiny Theropoda. Jak bývá zvykem, theropodi jsou označováni jako podřád zahrnující všechny masožravé dinosaury, ale zároveň mezi ně patřilo i několik býložravých, ptákům podobných typů. První therizinosauridi se objevili zhruba v době, kdy žil Erlikosaurus, takže patřil mezi nejstarší. Byl popsán Perlem roku 1980, ten jej pojmenoval Erlikosaurus andrewsi. Rodové jméno odkazuje na demonského krále Erlika v Tursko-Mongolské mytologii, druhové jméno bylo zvířeti dáno na počest Roye Chapmana Andrewse, jednoho z největších dobrodruhů 20. století, který vedl expedice Amerického přírodovědného muzea do mongolské poušti Gobi, jež byly paleontologicky velmi úspěšné. Erlikosaurus však nebyl objeven během těchto výprav, jeho kosti se našly až roku 1972 (asi 50 let po skončení Andrewsových výprav) v Jihogobijském ajmagu, což je nejjižnější region Mongolska. Někteří vědci spekulovali o tom, že by Erlikosaurus mohl být totožný s Enigmosaurem, jemu velmi podobným dinosaurem, jenž žil asi o tři miliony let později, nicméně důkazy pro to nejsou. Pokud by se to prokázalo, Enigmosaurus by již nebyl uznáván jako platný rod a upřednilo by se starší jméno, v tomto případě tedy Erlikosaurus. Bohužel se z tohoto dinosaura dosud mnoho nenašlo. Detailně byla prostudována nalezená lebka, jež vždy prozradí o vzhledu zvířete snad nejvíce, dále je znám úlomek paže a spodek zadních končetin, včetně prstů a drápů. Přední končetiny nikdy nebyly nalezeny, takže je Erlikosaurus často zobrazován podle Segnosaura nebo Therizinosaura. Anatomie všech dinosaurů z této čeledi byla poměrně zarážející. Malé okrouhlé stoličky svědčí o tom, že Erlikosaurus byl hlavně býložravec, i když není vyloučeno, že se občas přiživoval i masem, a byl tedy všežravý. Zobák byl útlý, vpředu bezzubý, díky němu tedy dinosaur bez většch obtíží ukusoval listy ze stromů, jimiž se živil. Byl to spásač vysoko rostoucí vegetace, na kterou snadno dosáhl díky svému dlouhému krku a dvounohému postoji. Byl asi 2,7 metru vysoký, vážil okolo půl tuny, možná i více, a dosahoval délky zhruba 5 nebo 6 metrů. Každopádně, americký autor a paleontolog Gregory S. Paul v roce 2010 zredukoval jeho délku na 4,5 metru (což se v poslední době stalo u mnoha dalších dinosauřích rodů). Dinosauři z Therizinosauří skupiny byli možná opeření, u některých druhů to navíc jasně víme. U Erlikosaura však opeření nic nedokazuje. Možná měl spíše typickou plazí kůži. Je však možné, že vrstva pírek se nacházela alespoň na špičce ocasu. Prostředí, ve kterém se Erlikosaurus během své existence pohyboval, bylo nejspíše lesnaté. V pralesích Mongolska mohl najít spoustu potravy, úkrytů, ale i mnohé predátory. Bohužel ekosystém toho místa před 90 miliony let není tak dobře známý, jako například ten, jenž existoval o nějakých patnáct milionů let později, a v němž převládali slavní dinosauři jako Velociraptor, Protoceratops nebo mnohokrát zmíněný Therizinosaurus. Důvod, proč Erlikosaurus vymizel, nebyl dosud objasněn. Možná se vyvinul v jiný, úspěšnější druh, a třeba se jednalo o jednoho z předků pozdějších a slavnějších veleještěrů s kosou.

Popis tohoto dinosaura najdete například v knize "Speciální průvodce-Dinosauři" od Gerrieho McCalla.

Příště Ammosaurus!!!