Dinosauři: Příběh o dobytí planety, 2/4

Dinosauři: Příběh o dobytí planety

2. část

Dinosauři byli diapsidi, blízce příbuzní krokodýlům a ptakoještěrům. Jejich předci, primitivní archosauři, možná na konci Permu a jistě na konci Triasu zahráli poměrně důležitou roli ve vývoji. Dinosauři se jednoho dne měli stát dominantními tvory na neuvěřitelně dlouhou dobu, nicméně v dobách jejich počátků, a v dobách počátků Archosaurů, měli velké množství evolučních nepřátel... Která zvířata jim při této nelehké cestě čelila? A jak se Archosaurům a jejich potomkům podařilo přežít? O tom si povíme ve druhé části čtyřdílného projektu...

Mezi nejstarší předky archosaurů patří Archosaurus a Protorosaurus, tedy zvířata z doby před 260 miliony let. Až po velkém Permském vymírání získali archosauři dominantnější postavení. Vyvinuly se v množství druhů, které dále bojovaly mezi sebou... Někteří byli dinosaurům příbuzní méně, jiní byli zase jejich přímými předky. Na začátku Triasu se objevily rody jako Proterosuchus, zvaný také Chasmatosaurus. Žil před 248 miliony let snad po celé planetě. Jeho fosílie sice byly objeveny jen v Jižní Africe a v Číně, ale je dosti pravděpodobné, že se vyskytoval i ve sladkých vodách celého světa. Tato dravá příšera vypadala trochu jako krokodýl-jen štíhlejší, rychlejší a s delšíma nohama. Navíc měl Chasmatosaurus podivuhodně zaoblenou horní čelist, což znamenalo, že když se zakousl, kořist už nemohla uniknout. Tento nebezpečný predátor mohl být konkurentem prvních předků dinosaurů. Každopádně, v době, kdy žil, měl spadeno na mnohem větší kořist, než byli malí lovci hmyzu z lesů. Živil se dicynodonty, jako byl Lystrosaurus a jeho příbuzní. Mohla právě existence synapsidů z konce Permu zachránit předchůdce dinosaurů a odvrátit tak od nich pozornost dravců?

Mezi největší potenciální nepřátele archosaurů se však na začátku Triasu řadili therocephaliani. Byla po poměrně velká a dlouho existující skupina savcovitých plazů, kteří se poprvé objevili před 265 miliony let a vymizeli až před zhruba 245 či 240 miliony let. Jihoafrický Therocephalian, žijící zhruba před 248 miliony let, byl dokonce jedovatý, což prokázaly výzkumy jeho čelistí a zubů. Byl tedy schopen jedovatého hryznutí. Tato zvířata se také zaměřovala na lov dicynodontů a jiných savcovitých plazů, zatímco se malí archosauři vyvíjeli kdesi ve stínu pralesů. Existuje však samozřejmě možnost, že si therocephaliani a velcí archosauři konkurovali. Představte si například střetnutí Therocephaliana s Chasmatosaurem-rozhodně by to byla bitva na sílu. Možná by došlo jen k vzájemnému zastrašování, nicméně tato zvířata byla rozhodně velice nebezpečná. Jestliže předci dinosaurů měli na jedné straně za nepřátele své příbuzné, a na druhé therapsidy, jak se jim podařilo přežít? Je jen velkou otázkou, jak přečkali kruté zápolení therocephaliantů, proterosuchidů a biarmosuchianů? Anebo víme přesně, co jim pomohlo? Možná se to nezdá, ale velikost se často počítá. Zvláště, když není příliš rozměrná. A možná, že to předkům dinosaurů pomohlo k přežití...

Mnozí paleontologové se domnívají, že předky dinosaurů byli archosauři z čeledi Euparkeriidae. Nejznámějším zástupcem je přirozeně Euparkeria, která si zahrála malou velkou roli v seriálu BBC Putování s pravěkými monstry. A jak už bylo naznačeno v seriálu, tohle zvířátko rozhodně umělo běhat po zadních-něco, co jednoho dne pomohlo dinosaurům k ovládnutí planety. Bylo to právě uvolnění předních končetin, které možná těmto tvorům dodalo neobyčejné schopnosti. Mezi Euparkeriidy se řadí i rody Dorosuchus, Halazhaisuchus, Wangisuchus a Osmolskina. Možnými předky dinosaurů však mohli být i jiní archosauři, třeba Lagosuchus. Všichni tito plazi byli malí. Nedorůstali větší délky, než 20 až 30 centimetrů. Byli však pozoruhodně agilní, rychlí, mrštní a živili se převážně hmyzem bohatým na proteiny. Mezi zkamenělinami prvních dinosaurů a pozdních archosaurů se nachází spousta shodných znaků. Zhruba před 230 miliony let přišel čas dinosaurů, a objevili se jedni z prvních. Avšak, kdesi v dálce se znovu rozvíjeli nepřátelé... Děsivější, než kdykoliv předtím...

Konec 2. části