Tajemství původu kubánských štětinatců odhaleno

Na ostrovech v Karibském moři sotva najdete savce podivnější, než jsou štětinatci (rod Solenodon). Tito malí, vesměs asi 30 centimetrů dlouzí savci, tvoří či tvořili čtyři druhy. Dva z nich už vyhynuli (jeden za doby příchodu pre-Kolumbijských lidí a jejich psů, druhý okolo roku 1500) a tak dnes žijí jen dva štětinatci: haitský a kubánský. Tyto ohrožené, noční savce je mnohdy těžké zahlédnout. Jsou také jedněmi z mála savců, kteří jsou jedovatí-mají totiž toxické sliny. Otázkou je, kde se tento jed vzal, nebo lépe řečeno, kdy a proč se u štětinatců vyvinul. Otázka nebude jednoznačná, ale vypadá to, že jed se v minulosti vyskytoval i u jiných, dnes již vyhynulých skupin savců. A štětinatci snad jed používají při obraně, jde o neurotoxin s podobnými účinky, jako má jed kober nebo korálovců. Nyní se navíc zjistilo, kde hledat původ kubánských štětinatců. Celý řád Eulipotyphla, kam spadají i ježci, krtci atd. se objevil již v Eocénu. Štětinatci byli donedávna považováni za relativně mladou skupinu savců, jako rod se objevující až v Pleistocénu. Avšak nové objevy nasvědčují tomu, že štětinatci mají ještě delší evoluční historii, a že jejich předkové se objevili už krátce po vyhynutí dinosaurů. Výzkum DNA kubánských štětinatců za poslední čtyři roky a různá porovnání ukázaly, že předkové štětinatců žili už před 59 miliony let. Jiní vědci dokonce tvrdí, že se prapředkové solenodonů objevili už v Křídě, tedy v poslední geologické periodě druhohor, kdy ještě žili dinosauři. Jejich vývoj dále úspěšně překonal desítky milionů let klimatických změn a dalších faktorů, až se nakonec objevili ti praví současní štětinatci. Podle nových zjištění se současný rod Solenodon objevil už v Pliocénu, před několika miliony let. Haitský a kubánský štětinatec se od sebe evolučně oddělili asi před 4 miliony let... Místo jejich původu není v současnosti zcela známo, zřejmě to však byly jiné karibské ostrovy, než ty, na kterých dnes žijí. To by znamenalo, že cestovali přes moře, snad na kusech dřeva, nebo zkrátka přeplavali krátké vzdálenosti mezi malými ostrovy (obecně je známo, že savci dobře plavou). Ačkoliv závěr tohoto výzkumu, který se týká původu tak podivných savců, není zcela určitý, můžeme alespoň říci, jak hluboko do minulosti sahá evoluční historie štětinatců...

Zdroj informací: Hokkaido University, Japonsko.