Život a smrt pouštních ptakoještěrů

Často lze z fosilních pozůstatků a zkoumání hornin, ve kterých byly uchovány, určit, v jakém prostředí nalezené zvíře žilo. Můžeme si třeba udělat obrázek o tom, jak vypadala krajina, ve které žil slavný Tyrannosaurus Rex. Ale jak je to s pterosaury? Není to otázka za milion dolarů, protože i to lze samozřejmě zjistit. Nedochází k tomu ale často. Ptakoještěry, druhohorní vládce vzduchu, má spousta lidí spjata s vodou. Spousta druhů totiž požírala ryby a tak u jezer nebo u moře nacházeli dostatek potravy... Také představit si ptakoještěra v poušti není těžké. Jak tam ale tito tvorové žili? Před dvěma lety, v roce 2014, byl v Brazílii učiněn skvělý objev, který to objasnil. Nejprve byla nalezena spousta kostí ptakoještěra Caiuajara, který se vzhledem mohl podobat slavnějšímu Tapejarovi. Také měl na hlavě podivný hřeben, který mohl rozlišovat samce a samice. Byla objevena celá kolonie (v roce 2014 se ale více mluvilo o nálezu kolonie ptakoještěrů z Číny), a mezi nimi i mláďata. Paleontologové jejich výzkumem potvrdili, že uměli létat hned po vylíhnutí. Ale zajímavé bylo ještě jedno. Tito ptakoještěři žili před 75 miliony let v oáze. Když vědci studovali sedimenty, horniny z okolí nálezu, zjistili, že před 75 miliony let se v severní Brazílii nacházela poušť. Celá kolonie Caiuajarů žila ve vlhkém prostředí bohatém na rostliny, takže šlo nutně o oázu. Skupina žila při jezeře, ve kterém nacházela dostatek potravy, především ryb. Caiuajara byl menší ptakoještěr, s rozpětím křídel něco málo přes 2 metry. Na místě zřejmě nebyly nalezeny kosti žádných dinosaurů, ale je možné, že Caiuajarové s některými oázu sdíleli. Proč ale všichni zahynuli na jednom místě ve stejném čase? Těla ptakoještěrů na sobě byla nahromaděna, takže se to místo stalo jejich pohřebištěm. V jednu chvíli všichni zahynuli, je jasné, že kvůli nějaké přírodní události... Paleontologové si myslí, že to byla velká písečná duna, která oázu zaplavila. Okolní prostředí bylo na duny bohaté. Stačil nějaký otřes a obrovská duna mohla sjet a zasypat celou oázu. Případně mohlo dojít k velké písečné bouři, a ptakoještěři zemřeli zasypáni a udušeni pískem. Díky té katastrofě však nyní, po 75 milionech let, můžeme zkoumat tato úžasná zvířata. Mnoho o nich bylo zjištěno již před dvěma lety, nicméně je možné, že v budoucnu toho bude objasněno ještě více. Paleontologové totiž dosud odkryli zhruba 5 procent toho naleziště, a mnohé ještě čeká k objevení. Víme však alespoň něco o této skupině pouštních pterosaurů...

Oba obrázky jsou z www.smithsonianmag.com . Snad jste se třeba dozvěděli něco nového... O ptakoještěrech je toho zjišťováno stále více a tito pozoruhodní plazi si to zaslouží...