Původ pliosaurů (2/2)

Po více než měsíci přináším druhou část Původu pliosaurů. Tentokrát se však nebude zaměřovat tolik na původ, jako spíše na vrchol evoluce těchto úchvatných mořských predátorů... Do komentářů pak napište, co si myslíte...

Původ pliosaurů

Gigantická monstra

Pliosauroidea, tak zní název té velké nadčeledi mořských plazů, vycházejících ze stejné vývojové linie, jako plesiosauři. Připomeňme si několik základních rozdílů mezi klasickými plesiosaury a pliosaury. Plesiosauři měli dlouhý krk a malou hlavu, někteří měli až 28 krčních obratlů a celkově byli lehce stavěni (alespoň většina). To se nedá říci o pliosaurech. Vyjma pár primitivních druhů měli všichni krátké krky, mohutné čelisti, někteří jen 13 krčních obratlů a navíc to byly těžké váhy. Někteří pliosauři pak byli ohromní. Už na konci Jury se objevili někteří obří predátoři. V Křídě evoluce pliosaurů pokračovala v novém měřítku, doslova. Mezi pliosaury se objevila monstra, jež byla jedněmi z největších predátorů, kteří kdy žili...

Vraťme se ještě na konec Jury za několika giganty. Severoamerický Megalneusaurus, který žil před 152 miliony let, dorůstal délky až 9 metrů. Někdy se ale uvádí, že byl i větší, a že velcí jedinci mohli být o dva či tři metry delší. Byl to klasický pliosaur s poměrně krátkým krkem a dlouhými čelistmi, ideálními k lovu živočichů jako byli ichtyosauři nebo plesiosauři. I když se jeho prokazatelné pozůstatky našly jen ve Wyomingu, byla vyslovena i domněnka, že žil na Aljašce. Nebylo by to nic neobvyklého, protože jako mořský tvor se mohl šířit kamkoliv. Zvláštní ale je, že "aljašský Megalneusaurus" byl menší. Třeba to byl jen mladý jedinec, kdo ví. V tom případě by se nám otevřela brána k prozkoumání růstu pliosaurů...

Megalneusaurus žil v Sundanském moři. Byla to velká vodní plocha, vnitrozemní moře, které ve střední a pozdní Juře zabíralo část Severní Ameriky. Sedimenty, které se na jeho dně vytvořily, jsou obecně bohaté na fosílie. Megalneusaurus lovil například Pantosaury, Ophtalmosaury a další mořské plazy.

A zdaleka nebyl jediným velkým pliosaurem. Na samém konci Jury se objevilo skutečné monstrum. Byl to Predátor X. Toto obrovské zvíře bylo tak 13 metrů dlouhé a dokázalo se pohybovat překvapivou rychlostí, když využívalo své přední končetiny k pohánění těla vpřed, ale zároveň užilo i zadních ploutví ke zvýšení rychlosti. Predátor X byl Pliosaurus. Klasický pliosaur, více se k tomu snad nedá říci. Zkameněliny tohoto obra se našly na Špicberkách a o vykopávkách a výzkumu tohoto tvora bylo natočeno několik dokumentárních filmů. Predátora X pak můžete vidět ve stejnojmenném filmu nebo také v Planetě dinosaurů od BBC.

Predátor X dosahoval zhruba stejné délky, jako jeho nástupce. Ten naháněl děs a hrůzu na jižní polokouli...

Raná Křída, Queensland v Austrálii. Skupina malých býložravců hledá na mořském pobřeží něco k snědku. Pláž není poseta množstvím rostlin, a od nedaleké pláně dělí skupinku veliké útesy. Malí dinosauři se proto blíží k vodě. Nacházejí tam řasy a zkoumají je. Bohužel se jeden z nich dostane na kámen, nacházející se již blízko opravdové hloubky. A najednou zmizí. Ostatní dinosauři utečou, a chudák oběť je roztrhána na kusy. Možná, že za tímto útokem stál jeden obrovský pliosaurus. Všichni ho známe jako 12ti metrové monstrum. V mělkých mořích nacházel bohatá loviště.

Byl to jeden z největších známých pliosaurů a jmenoval se Kronosaurus. Měl nesmírně krátký krk, zato byl však vybaven mohutnými čelistmi plnými obřích zubů. Byly ostré jako nože a pronikly prakticky čímkoliv, od masa dinosaurů po těla větších ichtyosaurů. Jen lebka tohoto obra měla 2,7 metru na délku, tělo i s lebkou měřilo 12,8 metru a lebka tedy tvořila čtvrtinu celkové délky Kronosaura. Mělká a teplá moře pravěké Austrálie představovala pro toto monstrum skvělé útočiště. Kronosaurus byl možná obrovský, ale ve vodě byl překvapivě hbitý, rychlý a obratný. Mohl vyvinout značnou rychlost.

Pliosauři existovali ještě desítky milionů let. Dokladem je Polymptychodon, ten žil ještě před 89 miliony let. Měl tak 7 metrů na délku a byl to tedy také obr, ačkoliv svým příbuzným Kronosaurem by mohl být v souboji poražen (tito dva se ale nikdy nesetkali). Proč však nakonec vymřel? A proč s ním zanikli i poslední pliosauři? Zřejmě byli vytlačeni jinými predátory-mosasaury...

Tím tedy končí tento seriál. Doufám, že se Vám líbil, a možná, že Vás v budoucnu zavedu i k původu jiných mořských plazů...