Ichtyosaur s osmerčaty

Obecně se ví, že ichtyosauři, česky také nazývaní ryboještěři, byli tak dobře adaptováni na život ve vodě, že už ji prakticky nemohli opustit, aby nakladli svá vejce na plážích po vzoru svých soukupníků, čtyřploutvých plesiosaurů. Proto tito druhohorní, delfínům podobní mořští plazi rodili živá mláďata. Bylo už objeveno několik krásně zachovalých koster ichtyosauřích matek s nenarozeným mládětem, a slavná fosílie ichtyosaura, který zemřel, zrovna když rodil svého potomka, rozhodně také stojí za zmínku. Vždyť právě díky ní víme, že se malí ryboještěři rodili ocáskem napřed, tak jako dnešní kytovci... Nedávno nalezená zkamenělina je však unikátem. 180 milionů let stará fosilie ichtyosauří samice s osmerčaty nacházejícími se v její břišní dutině je skutečnou raritou. Tento exemplář byl nalezen v severním Yorkshire nedaleko města Whitby v roce 2010, a od té doby se nacházel ve sbírce fosilií Martina Rigbyho. Fosilii detailně studovali Dean Lomax a Mike Boyd. Ačkoliv jsou nálezy ryboještěrů na britských ostrovech poměrně časté (vždyť právě zde Mary Anningová v 1. polovině 19. století učinila první významné objevy ryboještěrů), jen pět koster obsahovalo i embrya nenarozených mláďat. Najít ichtyosaura s tolika embryii uvnitř těla je tedy významná událost. Je ovšem pravdou, že nemůžeme zcela jistě říci, že nastávající matka očekávala narození osmi potomků. Je také možné, že jich v sobě měla "jen" šest. Přesný počet totiž nelze přesně určit. Jisté je však to, že se jednalo o nastávající matku. Dean Lomax a jeho kolegové pochopitelně předpokládali, že by se také mohlo jednat jen o trávené zbytky potravy, zejména pak menších ichtyosaurů, kterými se ryboještěři mohli živit; kdo ví, možná to byli kanibalové. Avšak podle Boyda je velmi nepravděpodobné, aby nějaký ryboještěr spořádal v krátkém časovém intervalu až osm vypuzených embryií vlastního druhu, či druhu jemu velmi podobného. Navíc embrya nebyla vystavena žádnému porušení kyselinou; žaludeční kyseliny plazů jsou velmi silné, a velmi rychle přijatou potravu rozkládají. Toto není ten případ. Na závěr ještě uveďme, že tvar embryí uvnitř matky dokonale odpovídá ichtyosauřímu tvaru těla, nikoliv například tvaru těla ryb, olihní nebo belemnitů...

Žhavá novinka: Ve Spojeném království byly objeveny pozůstatky ichtyosaura, který možná měřil až 25 metrů na délku! Mohl by to být ten největší mořský plaz, jaký kdy žil... Možná, že o něm brzy napíši celý článek!