Conchoraptor

Conchoraptor ("zloděj ulit") byl rod teropodního dinosaura z čeledi Oviraptoridae a podčeledi Heyuanninae, jehož jediný známý druh, C. gracilis, žil ve svrchní křídě před asi 70 miliony let na území dnešního Mongolska. Jeho fosilní pozůstatky pocházejí z geologických souvrství Barun Goyot a Nemegt v mongolské poušti Gobi. K objevu prvních fosilií tohoto dinosaura - konkrétně neúplné kostry s lebkou - došlo v roce 1971 právě v souvrství Barun Goyot, kde je nalezli členové polsko-mongolské paleontologické expedice (poslední ze série tehdejších expedic polských a mongolských paleontologů, jež proběhly v osmiletém období od roku 1963). Původně se odborníci domnívali, že výpravou nalezené pozůstatky patřily oviraptorovi, kterému na lebce chyběl výrazný hřebínek, typický pro zástupce onoho rodu, jednoduše proto, že to mělo být ještě mladé, pohlavně nedospělé zvíře. Výzkum několika dalších koster však nakonec prokázal, že tento oviraptorid bez hřebínku byl vlastně docela jiným rodem, a Rinčengín Barsbold ho nakonec roku 1986 v článku, jenž publikoval vědecký časopis Herpetologische Untersuchungen in der Mongolischen Volksrepublik, popsal pod názvem Conchoraptor. Jedním z důvodů, proč Barsbold rozpoznal odlišnost mezi oviraptorem a conchoraptorem, byla stavba předních končetin tohoto zvířete; vývojově byly mezi Barsboldem roku 1981 popsanou heyuannií a již několikrát zmíněným oviraptorem. S heyuannií patří Conchoraptor do podčeledi čítající v současné době osm rodů; zahrnuje i rody Khaan, Nemegtomaia a Ganzhousaurus. Podobně jako jeho příbuzní ze skupiny oviraptorosaurů, i Conchoraptor měl kostru velmi podobnou té ptačí. Čenich měl tupý, a disponoval velice silným zobákem. V únoru 2022 vyšel ve vědeckém časopise Scientific Reports článek s výsledky studie čelistních skusů oviraptorosaurů, a mj. dokázal, že Conchoraptor měl velice silný čelistní skus. Podle toho lze usuzovat, že se živil tuhou vegetací anebo možná i celou řadou typů vegetace, z nichž všechny si ornithomimosauři a therizinosauři žijící ve stejné oblasti zkrátka nemohli dovolit spásat. Dříve se odborníci domnívali, že se tento oviraptorid živil měkkýši, kvůli čemuž ostatně dostal od Barsbolda ono kuriózní rodové jméno. Podobně jako v případě oviraptora, který nejspíše nekradl ostatním dinosaurům vejce, i Conchoraptor nakonec zřejmě neměl v oblibě měkkýší ulity. Co se velikosti týče, byl Conchoraptor jen asi 1 až 2 metry dlouhý; web Dinodata.de uvádí délku 1,4 metry. Podle stejné webové stránky měl tento oviraptor na výšku 70 centimetrů a vážil 20 kilogramů; podle Gregoryho S. Paula byla jeho průměrná hmotnost 17 kilogramů. Byl tedy asi dvakrát lehčí, než Nemegtomaia, ale byl hmotnostně srovnatelný s heyuannií. Lebka conchoraptora byla dosti pneumatizovaná; mnoho prostorů v ní bylo vyplněno vzduchem. Sluchové orgány byly uvnitř lebky spojeny, a umožňovaly zvířeti lépe slyšet (těmito záležitostmi se zabývali Martin Kundrát a Jiří Janáček, kterým v roce 2007 výsledky výzkumu vyšly v Naturwissenschaften). Dinosaury, se kterými se svého času Conchoraptor setkával, byli oviraptorosauři Avimimus a Nomingia, pachycefalosaur Prenocephale, známý tyrannosaurid Tarbosaurus nebo třeba kachnozobý Saurolophus.

Popisky conchoraptora, z nichž byly čerpány informace pro tento článek, naleznete na anglické Wikipedii nebo na blogu Everything Dinosaur.

Příště Nankangia!