Že někteří polární dinosauři byli opeření, to není žádná novinka. Peří koneckonců sloužilo těmto zvířatům i k udržení tělesného teplota. V období křídy se začala střídat roční období, ne však po celé planetě, nýbrž zprvu jen v okolí pólů. Přestože však paleontologičtí nadšenci měli možnost vidět již celou řadu rekonstrukcí antarktických dinosaurů s pernatým pokryvem, dosud neexistoval jediný hmotný důkaz, že by tomu tak bylo ve skutečnosti. Až doteď. Mezinárodní tým vědců analyzoval sadu deseti per, nalezených v geologické rezervaci Koonwarra Fish Beds Geological Reserve na jihovýchod od australského Melbourne. Některé z těchto nálezů pocházejí již z 60. let 20. století, tedy z doby, kdy se o opeřených dinosaurech ještě neuvažovalo. Odborníci si po celá desetiletí mysleli, že tato pera, nádherně zachovalá v křídových horninách, patřila pravěkým ptákům, nikoliv neptačím dinosaurům. K analýze nálezů došlo na Uppsalské univerzitě ve Švédsku, na výzkumu se však podílel slovenský vědec Martin Kundrát z Univerzity Pavla Jozefa Šafárika v Košicích. Jak řekl, zkoumané dinosauří protopeří sloužilo dinosaurům z jižního pólu zejména k tepelné izolaci, jinými slovy k zahřívání. Další skvělou zprávou je, že některá z per obsahují malé množství melanosomů. Víme tedy, jak byli polární dinosauři zbarveni! Jejich peří bylo povětšinou tmavé, tak aby absorbovalo co nejvíce slunečního tepla, bylo-li peří slunci vystaveno. Samozřejmě však mohlo sloužit ke splynutí s tmavou pralesní vegetací. Polární dinosauři jistě hýřili i jinými barvami, než jen šedou či černou. Melanosomů se na perech zachovalo opravdu jen velmi málo. K tomu ještě není jasné, jakým druhům dinosaurů tato pera patřila. Možná pocházejí z několika různých druhů. Poněvadž však nebyla nalezena v blízkosti dinosauřích koster, zřejmě se nedozvíme, zda pocházela z Leaellynasaury, z Australovenatora či z nějakého dalšího australsko-antarktického dinosaura... Peří bylo objeveno v sedimentech pocházejících ze dna dávného jezera - lze tak usoudit z množství rybích fosilií, nalezených v jeho blízkosti. Datují se do doby před 118 miliony let. Tehdy byly Austrálie a Antarktida, spolu s Indií, Jižní Amerikou a Afrikou, součástí Gondwany, a tak tomu bylo ještě po několik dalších desítek milionů let. Jižní Austrálie byla mnohem blíže jižnímu pólu, než dnes. Ten byl však stále pokryt hustými zelenými lesy, přestože po určitou část roku, tedy během polární zimy, byly tyto lesy zahaleny rouškou temnoty a sněhovou pokrývkou. Život na takovém místě byl velice krutý, ale dinosauři se mu dokázali přizpůsobit. Právě fakt, že dinosauři osídlili i místa tak blízko jižnímu pólu, vedl spolu s několika dalšími poznatky paleontology poprvé před několika desetiletími k hypotéze, že druhohorní veleještěři byli teplokrevní.
Žádné komentáře:
Okomentovat