Araucarioxylon

Araucarioxylon byl rod jehličnanu, který se vyskytoval na západě Spojených států amerických po celé období Triasu, před 250-200 miliony let. Jedná se o státní fosílii Arizony, kromě toho byly jeho zkameněliny nalezeny i v Novém Mexiku. Velice zajímavé je, že se z této rostliny zachovalo více pozůstatků, než z mnohých jí podobných. Araucarioxylon je znám především z masivních fosilních kmenů, jež byly nalezeny v Petrifierd Forest National Park na severovýchodě Arizony. Národní park zde pokrývá plochu 378 tisíc čtverečních kilometrů, nálezy jsou tedy hojné. Rod zahrnuje pouze jeden druh, Araucarioxylon arizonicum, který byl roku 1889 popsán americkým paleobotanikem Frankem Hallem Knowltonem. Araucarioxylon patřil do čeledi blahočetovitých, většina zástupců této rodiny je známa až z období zahrnujícího časový úsek od Jury do současnosti. Proto je také Araucarioxylon považován za jeden z prvních pravých blahočetů. Před 250-200 miliony lety, kdy tato rostlina převládala, panovalo v Arizoně suché, občas však i vlhké podnebí. Právě to podporovalo růst těchto vysokých stromů. Araucarioxylon byl neskutečně obrovský. Měřil 60 metrů na výšku, tloušťka kmenů se přitom rovnala asi 60 centimetrům. Skutečně zajímavé je, že mezi zkamenělými kmeny byla objevena řada otisků hmyzích larev, jimž zjevně dřevo poskytovalo dokonalý domov a také místo k růstu. Přítomnost hmyzu mohla přitahovat první pterosaury, kteří dosedali na větve Araucarioxylonu, nebo šplhali po jeho kmeni, aby se k lahůdce dostali-je fascinující pomyslet si něco takového, když na zkamenělý kmen saháte. Mnoho zkamenělých brouků spadalo do rodiny červotočů. V době, kdy se Araucarioxylon vyskytoval, byly všechny kontinenty spojeny do jedné velké masy zvané Pangaea. Tehdy se také začali vyvíjet první dinosauři, nastal konec vlády savcovitých plazů a jehličnany začaly skutečně měnit scenérie. Ve Zkamenělém lese, z něhož pocházejí pozůstatky Araucarioxylonu, byli nalezeni i kynodonti, savcům podobní plazi pokrytí srstí, kteří možná žili v podzemních norách. I když byl tento blahočet velmi pozoruhodný, existují domněnky o přílišně rychlém zařazení rodu do systému. Některé výzkumy potvrzují, že Araucarioxylon možná patřil do třech odlišných druhů, anebo zkrátka ne všechny pozůstatky ze Zkamenělého lesa patří právě této rostlině. Ať tak či onak, jednalo se o velmi důležitý druh pro ekosystém, ale na konci Triasu v důsledku velkého vymírání, které nakonec jehličnany i dinosaury přimělo k osídlení světa, vymizel...

Dobrý popisek Araucarioxylonu najdete například na anglické verzi Wikipedie.

Příště Lepidopteris!