Qantassaurus

Qantassaurus ("ještěr Qantas") byl dvounohý býložravý ornithopod. Žil v období spodní Křídy, tedy před zhruba 115 miliony lety, na území Austrálie. Ta však byla tehdy spojena spolu s několika dalšími kontinenty do jedné velké masy zvané Gondwana, a také se nacházela podstatně více na jihu než dnes. Dinosauři žijící na pokraji jižního polárního kruhu čelili vůbec nejextrémnějším podmínkám druhohorního světa, je jisté, že tak jako dnes, půl roku nezapadlo slunce a na půl roku fantastické stálezelené lesy zahalila tma. Qantassaurus musel být dokonale vybavený pro život v takovém prostředí. Sdílel jej s dalšími, jemu podobnými dvounožci, jejich jména jsou Atlascopcosaurus, Fulgurotherium a Leallynasaura. Qantassaurus byl 2 metry dlouhý, zřejmě měl pětiprsté přední končetiny a dlouhé zadní končetiny se čtyřmi prsty. Ocas zaujímal zhruba polovinu délky těla, tedy jeden metr. Většina informací o tomto dinosaurovi však nevychází z jeho fosilních pozůstatků, nýbrž ze zkamenělých kostí jiných Hypsilophodontidů, mezi něž je Qantassaurus řazen. Není to však potvrzeno, jelikož fosilního materiálu nebylo dosud objeveno mnoho. Proto je Qantassaurova pozice v čeledi Hypsilophodontosauridae nejistá. K objevu tohoto dinosaura došlo roku 1996 během vykopávek v australské Victorii, jež vedla Monashská univerzita v rámci projektu Dinosaur Dreaming. Nález tvořil pouze 56 milimetrů dlouhý úlomek dolní čelisti spolu s deseti zuby, které jej lemovaly. K popisu došlo roku 1999 manžely Tomem Richem a Patricií Vickers-Rich, kteří dali zároveň tvorovi jméno podle australské letecké společnosti Queensland and Northern Territory Air Service (zkráceně Quantas), dosud byl popsán jediný druh, a to Q. intepidus. Druhové jméno znamená v překladu z latiny "neohrožený" a poukazuje právě na extrémné podmínky jižního pólu, jimž byl tento pozoruhodný dinosaur vystaven. Ať už tedy bylo pro Qantassaura typické cokoliv v dobách, kdy žil, z jeho chudých fosilních ostatků lze vyčíst alespoň jedno-zuby byly mnohohřebenovité, čímž se podobají ostatním Hypsilophodontosauridům. Zajímavostí je, že zástupců této čeledi muselo žít před 115 miliony lety na území Austrálie asi šest. Jako jejich příbuzný mohl být Qantassaurus skvělým běžcem. Prehistorická Austrálie byla plná velikých masožravých dinosaurů, jako byl Australovenator. Ti mohli být Qantassaurovými lovci. Proto bylo pro tohoto býložravce, živícího se nízko rostoucí vegetací, nezbytné, aby dokázal útočníkům rychle utéci. Hypsilophodontidi byli sami o sobě skvělými běžci. Qantassaurus byl schopen utéci dravci podobně jako dnešní gazela, dost možná i se stejnou elegancí. Rekonstrukci kostry tohoto dinosaura byste našli v Muzeu Victorie a také v Australském muezu v Sydney. Dokud však nebude objeveno více pozůstatků tohoto dinosaura, nebudeme mnohé moci tvrdit s jistotou...

Qantassaurus nepatří mezi nejznámější dinosaury, ale přesto se jeho popisky objevují v některých knížkách o pravěku. Příkladem je kniha "Encyklopedie Dinosauři" od kolektivu autorů (mj. Paula Willise) vydané v roce 2004, kde článek o něm najdete na str. 178.

Příště Centrosaurus!!!