Mussaurus

Mussaurus ("myší ještěr") byl rod dinosaura z podtřídy Sauropodomorpha, který žil v období pozdního triasu před 215 až 203 miliony let. Fosilní pozůstatky mláďat tohoto zvířete objevila v 70. letech minulého století paleontologická expedice vedená José Bonapartem v souvrství Laguna Colorada v argentinské provincii Santa Cruz. Bonaparte pak spolu se svým kolegou M. Vincem tohoto tvora popsal pod názvem Mussaurus patagonicus v roce 1979. Rodový název zvířete je odkazem na velikost některých nalezených kosterních pozůstatků. I dlouho po popsání byl Mussaurus oficiálně znám pouze ze zkamenělých ostatků čerstvě vylíhlých mláďat a juvenilních exemplářů, které byly na nějaký čas považovány za vůbec nejmenší kdy nalezené dinosauří fosilie. V průběhu 80. let však již došlo k nálezu kostí několika dospělců, ti však byli identifikováni jako zástupci rodu Plateosaurus (pozůstatky dnes uznávaných druhů plateosaura pocházejí z Evropy, Grónska a Severní Ameriky, nikoliv z Jižní Ameriky). Proto tedy byli musauří adulti jako takoví popsáni až v roce 2013. První nalezené exempláře musaura měřily 20 až 37 centimetrů na délku; kdyby mláďata nezemřela, mohla by vyrůst v minimálně 3 metry dlouhá zvířata, ačkoliv podle Alejandra Otera a jeho kolegů mohl dospělý Mussaurus dosáhnout délky i 6 metrů a hmotnosti více než tuny. Možná se tedy přímo nejednalo o "myšího ještěra". Kromě mláďat a adultů byla nalezena také hnízda s vejci, jež byla podrobena výzkumu v roce 2020, a jak se ukázalo, byla zřejmě kryta měkkou skořápkou bez vápníku. Malí musauři měli mnohem větší očnice než dospělci, a v poměru k velikosti těla byli vyšší a od čenichu po špičku ocasu kratší. Tyto znaky jsou u juvenilních dinosaurů časté, na jejich tělesnou stavbu a vzhled měl totiž vliv vývoj uvnitř vajíčka. V roce 2019 publikoval Otero se svými spolupracovníky studii, podle jejíchž výsledků byl v mládí Mussaurus kvadrupední, kráčel tedy po všech čtyřech. Jak ale rostl, měnil se tvar jeho pánve, a nakonec se naučil chodit pouze po dvou. Dospělí musauři byli tedy bipední. Ví se také, že čerstvě vylíhlá mláďata vážila 60 gramů, a v prvním roce života dosáhl musaurus hmotnosti 7 kilogramů. Je možné, že tito dinosauři žili ve stádech nebo menších skupinkách, které jim poskytovaly ochranu před predátory. Byli to býložravci, spásající v dospělosti spíše vysoko rostoucí vegetaci. Požírali například listy cykasů. Obecně bývá v populárně naučných knihách Mussaurus klasifikován jako prosauropod, pravdou však je, že jeho zařazení níže pod skupinu Sauropodomorpha bylo pro vědce dlouho nemožné. Mláďata musaurů totiž vykazují bazálnější znaky, a tak byly jeho příbuzenské vztahy zjištěny až s popisem dospělých exemplářů v roce 2013. Nyní víme, že Mussaurus patřil do kladu Anchisauria například spolu s rody Aardonyx a Leonerasaurus. Je také jediným zástupcem čeledi Mussauridae, popsané Bonapartem a Vincem spolu s druhem M. patagonicus v roce 1979. 

Popis musaura najdete například v knize "Speciální průvodce - Dinosauři" od Gerrieho McCalla nebo na anglickém webu Prehistoric Wildlife. Tento dinosaurus se také objevuje v knize Ztracený svět od Michaela Crichtona, jež je pokračováním románu Jurský park. Jeho mláďata jsou prvními dinosaury, se kterými se Richard Levine setkává na ostrově Isla Sorna. 

Příště Ozraptor!