Pokaždé, když vyjde popis nového velkého teropodního dinosaura, zájemci o svět druhohorních živočichů doslova zešílí. A tento případ není výjimkou. Ve čtvrtek 7. července 2022 vyšel v odborném časopise Current Biology popis jedenáctimetrového carcharodontosaurida, jehož autory jsou Juan I. Canale, Sebastián Apesteguía, Pablo A. Gallina, Peter J. Makovicky a další. Pojmenovali ho Meraxes gigas. Pozoruhodné rodové jméno zvířete, fanouškům George R. R. Martina jistě velmi dobře známé, je přímým odkazem na draka z Hry o trůny (Game of Thrones); v knize Svět ledu a ohně (The World of Ice and Fire) jej autor popisuje jako stříbřitého tvora s výraznýma zlatýma očima. Meraxes gigas sice stříbrný zřejmě nebyl, a neměl ani zlaté oči (ač to nemůžeme tvrdit s naprostou jistotou), rozhodně byl však nápadný jedním znakem - měl velmi krátké přední končetiny. Redukce předních končetin ve spojení s nárůstem velikosti lebky je něčím, s čím se setkáváme hlavně v souvislosti se zástupci čeledí Abelisauridae a Tyrannosauridae (dalo by se označit přinejmenším za dosti zajímavý příklad konvergentního vývoje). Mnohem méně je však zmenšování předních končetin pozorováno u carcharodontosauridů. Meraxes gigas tak poskytuje vědcům velmi ceněné anatomické informace. Jeho ulna byla krátká a silná; medioventrální hřebínek byl robustní; lopatku měl robustní, dlouhou a jemně zakřivenou; druhý a třetí prst (jediné dva odkryté z celkem pěti prstů přední končetiny) byly též silné. Našlo se celkem devět článků prstů. Kromě kostí přední končetiny pak byly nalezeny i další kosti, mezi nimi mohutná lebka (bez spodní čelisti), pět částečně osifikovaných křížových obratlů, několik ocasních obratlů, kosti obou zadních končetin a krční obratle. Jediný známý exemplář a zároveň holotyp druhu Meraxes gigas pochází ze souvrství Huincul, a byl nalezen pětadvacet kilometrů jihozápadně od Villa El Chocón v argentinské provincii Neuquén. Dinosaurus žil na území Patagonie před 94 miliony let, v pozdní křídě stupně cenoman.
Rekonstrukce meraxese od Jorgeho Gonzáleze. Obrázek z webu Sci-News
Osteohistologická analýza prokázala, že typový exemplář byl v době svého úmrtí starý 53 let, což z něj činí nejstarší dosud nalezený známý exemplář teropoda (mimo některé žijící ptáky). Vypadá to, že tito velcí karnivoři rostli po celý život, ale pochopitelně po dosažení pohlavní dospělosti se jejich růst poněkud zpomalil. Celkově byl Meraxes anatomicky docela podobný severoamerickému acrocanthosaurovi, měl ale o něco delší lebku; ta acrocanthosaurova měřila 1,23 metru, kdežto meraxesova 1,27 metru. Zmenšení předních končetin souviselo právě se zvětšením velikosti hlavy, jak již bylo naznačeno výše. V důsledku toho měly pak "ručky" meraxese spíše sekundární funkci. Hlavu měl tento dinosaurus zdobenou hřebínky a krátkými nadočnicovými růžky, jež byly nejspíše užívány při předvádění se jedincům stejného či opačného pohlaví. Tělesná hmotnost tohoto jedenáctimetrového zvířete se pohybovala někde kolem 4,2 tun. Byl to obr. Je možné, že lovil i ve smečkách, podobně jako třeba mapusauři - skupina takových zabijáků si mohla troufnout i na některé z velkých argentinských sauropodů. Svou domovinu před 94 miliony let sdílel Meraxes s abelisauridem skorpiovenatorem, již zmíněným mapusaurem (se kterým Meraxes patřil do tribu Giganotosaurini) či s teropodem aoniraptorem z kladu Megaraptora. Skorpiovenator nebo Aoniraptor byli asi šestimetroví karnivoři, tudíž si s nimi dospělí meraxesové nejspíše nekonkurovali, ovšem Mapusaurs, to už mohla být jiná.
Které kosti byly nalezeny. Obrázek z původní studie
Zdrojem informací pro tento článek mi byly:
New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction (Current Biology)
New Giant Carnivorous Dinosaur Unearthed in Argentina (na webu Sci-News)
Co na meraxese říkáte? Je možné, že teď máte nového oblíbeného patagonského teropoda?
Žádné komentáře:
Okomentovat