Graciliraptor

Graciliraptor ("ladný lupič") byl rod teropodního dinosaura z čeledi Dromaeosauridae a kladu Microraptoria, který se vyskytoval na území dnešní Číny v rané křídě. V roce 2004 jej na základě exempláře nalezeného ve vesnici Lujiatun nedaleko města Beipiao (na které svým rodovým názvem odkazuje Beipiaosaurus ze skupiny Therizinosauroidea) v čínské provincii Liaoning popsali paleontologové Xu Xing a Xiao-Lin Wang. Druhové přízvisko G. lujiatunensis, které pro zvíře vybrali, pochopitelně odkazuje na lokalitu, ze které holotyp pochází. Graciliraptor nebyl žádný obr; jednalo se o lehce stavěného, zhruba metr dlouhého a jen 1,5 kilogramu vážícího masožravce. Typový exemplář s největší pravděpodobností reprezentuje dospělce, nejednalo se tedy o mládě, které by ještě mohlo nabrat trochu na váze i na délce. Sestává z levé části horní čelisti (resp. levé maxilly) s několika zuby, z nichž některé měly ulomené špičky, dále z deseti ocasních obratlů, takřka úplné pravé přední končetiny a částečně zachovalé levé přední končetiny, a také z kostí obou zadních končetin s částečně zachovalými chodidly. Zajímavé je, že zuby graciliraptora byly poněkud podobné zubům dromaeosauridů z podčeledi Velociraptorinae; byly totiž výrazněji zoubkované na zadní straně, než na přední. Ocasní obratle zhruba v polovině krku byly dosti prodloužené. Co se kostí předních končetin týče, pažní kosti měl Graciliraptor dlouhé a útlé, a ulnu měl proporcionálně delší, než většina ostatních dromaeosauridů (dosahovala 86 % délky humeru, u ostatních zástupců čeledi byla skutečně o něco kratší). Vřetenní kost byla tenčí než kost loketní; v nejtlustším bodě dosahovala 53 % průměru tloušťky ulny. Ze třech prstů na každé přední končetině byl u graciliraptora nejdelší ten druhý, tedy střední prst. Stavba chodidla do značné míry odpovídala chodidlu bazálnějších a ranějších dromaeosauridů a troodontidů, což není překvapivé; dromaeosauridé se objevují ve fosilním záznamu poprvé necelých dvacet milionů let před příchodem tohoto konkrétního druhu. Graciliraptor lujiatunensis žil před 126 miliony let, tedy ve spodní křídě stupně barrem. Fosilie typového exempláře pocházejí z proslulého souvrství Yixian, jež vydalu světu také ornithopody rodů Bolong, Jeholosaurus či Jinzhousaurus, primitivní ptáky rodů Liaoningornis, Confuciornis nebo Yixianosaurus, a samozřejmě také řadu opeřených neptačích teropodů, mezi nimi třeba rody Sinovenator, Sinornithosaurus, Yutyrannus anebo Mei. Minimálně s některými z těchto a mnoha dalšími zvířaty - snad i s blatnicí rodu Liaobatrachus, želvou Ordosemys či metrovým savcem rodu Repenomamus - se Graciliraptor na území dnešního Liaoningu před oněmi stošestadvaceti miliony roky setkával. Yixian byl tehdy pokryt subtropickými a temperátními náhorními pralesy, ve kterých bylo vlhko, a tak se zde dařilo hlavně kapradinám, cykasům a přesličkám. Fosilie graciliraptora pocházejí ze spodního Yixianu, a jsou dodnes jedněmi z nejstarších dobře zachovalých ostatků dromaeosaurida (podstatně starší Yurgovuchia z Utahu před cca 138 miliony let je třeba známa jen z krčních, zádových a ocasních obratlů plus části stydké kosti). Ve své době byl objev graciliraptora významný, neboť vědeckým odborníkům poskytl mnohé informace o anatomii raných dromaeosauridů, a také tedy o evoluci a diverzifikaci srpodrápých dinosaurů. Jen těžko lze však říci něco více o jeho životě. Lze očekávat, že lovil menší obratlovce, hlavně ještěrky, žáby či jiné obojživelníky anebo také drobné savce. Zda žil ve skupinách nebo samotářsky, to zkrátka z fosilií jediného exempláře vyčíst nelze, byť by jistě nikoho nepřekvapilo, kdyby se v budoucnu dalšími nálezy prokázalo, že skutečně šlo o smečkové zvíře.

Popis graciliraptora naleznete například na anglické Wikipedii nebo na webu Prehistoric Wildlife. Mnohé informace prezentované v tomto článku vycházejí z Xingova a Wangova popisu zvířete publikovaném v roce 2004 v odborném časopise Vertebrata PalAsiatica.

Příště Fukuipteryx!