Mravenci legionáři: Největší současní bezobratlí?

Letos o Vánocích jsem dostal několik krásných knih; jednou z nich je i malá knížka Nigel Marven's Giant Creepy Crawlies, kterou ve Velké Británii vydal Scholastic roku 2000. Slouží jako doplněk ke stejnojmennému pětačtyřicetiminutovému dokumentu, kterým Nigel provázel a který také produkoval. Pokud jste jej neviděli, rozhodně doporučuji. Na konci knihy i samotného filmu se Nigel setkává se snad největším bezobratlým... A právě o něm pojednává tento článek...

Na naší planetě žilo a stále žije obrovské množství bezobratlých. Počet všech druhů obratlovců si nezadá s počtem druhů bezobratlovců; ani přesně nevíme, kolik druhů hmyzu na Zemi žije! Všichni víme o obrovských bezobratlých, kteří žili na naší planetě v období Karbonu, čas od času se doslechneme i o nějakých těch megabezobratlovcích z dob pozdějších... Vždyť i taková eocénní Titanomyrma byla pořádně veliká; královny těchto obrovských německých mravenců měřily až 13 centimetrů (včetně křídel). Obyčejní dělníci pak měli okolo 6 centimetrů, což je stále úctyhodná délka. I dnešní býčí mravenec Paraponera clavata by jim měl co závidět; a to jde s délkou 3 centimetrů o největšího mravence žijícího na Zemi v jednadvacátém století... Ale který bezobratlý je opravdu tím největším? Největším suchozemským členovcem je jistě krab palmový; chitinový krunýř pohyblivost velkých členovců značně omezuje, a tak by v současnosti, vzhledem k obsahu kyslíku v atmosféře, už žádný jiný bezobratlý nedokázal dorůst větší velikosti. Jistě si můžeme vzpomenout na některé megaměkkýše, třeba pacifické chobotnice, nebo krakatice, kterými se živí vorvani... Ale pokud zapomeneme na individuální zvířata a podíváme se na celé kolonie bezobratlých jako na jeden živoucí organismus, pak je vítězem v kategorii největšího bezobratlého zcela jistě mravenec legionář... Toto jméno se v češtině užívá pro mravence druhu Eciton burchellii, avšak anglický název "army ant" je užíván pro více než 200 druhů, z nichž však všechny patří do čeledi Formicidae, tedy mezi pravé mravence. Občas se jim také říká "marabunta". Ze dvou stovek oněch druhů nazývaných "army ant" patří asi 120 do rodu Neivamyrmex. V minulosti se vědci domnívali, že novosvětští a starosvětští mravenci legionáři si nejsou blízce příbuzní a že je jejich přizpůsobenost na život v obrovských koloniích pouze výsledkem konvergentního vývoje. Nicméně studie provedené roku 2003 prokázaly, že všechny druhy mravenců legionářů jsou potomky společného předka, který žil před přibližně 100 miliony lety, na sklonku rané Křídy, na jižní polokouli. Tehdy došlo k rozdělení Velkého jižního kontinentu, Gondwany, a Afrika a Jižní Amerika se od sebe začaly vzdalovat. Toto rozdělení pak mělo za následek jisté rozdíly mezi novosvětskými a starosvětskými mravenci legionáři...

Mravenci legionáři nemají stálý domov. Neustále migrují. Z tohoto důvodu si nestaví hnízda jako ostatní mravenci. Místo toho vytvářejí tzv. bivouac. Jedná se o strukturu tvořenou těly dělníků. Ti takto chrání královny a její larvy. Bivouac se neustále pohybuje po pralesní půdě. Zástupci kolonie mohou za den zabít až 100 000 jiných malých živočichů, od drobounkých broučků po kobylky. Některé africké druhy mravenců žijících v koloniích údajně zabíjejí i přivázaný dobytek! Královna je pochopitelně mnohem větší než ostatní členové kolonie. Během třítýdenní periody je schopna vyprodukovat na 300 000 vajíček, tzn. za rok naklade až 2,5 milionu vajíček. Kolonie se tedy velice rychle rozrůstá. Ztráty, mravenci zabití predátory, jsou velice nepatrné. Nikoho v kolonii neznepokojují. Celý sunoucí se mravenčí koberec zkrátka funguje jako jeden obrovský tvor, jako jeden obrovitý bezobratlý, a právě z toho důvodu by se dalo říci, že jsou mravenci legionáři, ať už spadají do jakéhokoliv druhu, tím největším bezobratlým žijícím v současnosti na naší planetě...

Zde ještě na doplnění klip z dokumentu Nigel Marven's Giant Creepy Crawlies: https://www.youtube.com/watch?v=wJVUGOdnArQ.

Za informace vděčím mj. již zmíněné knížce od Nigela Marvena... Toužíte se setkat s těmito mravenci? Nebo se stát jejich kořistí? Podle mne jsou to nádherná zvířata...