Původ plesiosaurů (1/3)

Máme tu další nový projekt, tentokrát třídílný! Podíváme se v něm na historii jedné z nejznámějších skupin pravěkých plazů. Jaký byl však její původ? Kde se vzali a z čeho se vyvinuli? Vítejte u velkého detektivního pátrání po předchůdcích plesiosaurů i po nejranějších zástupcích této skupiny mořských plazů!

Původ plesiosaurů

Předchůdci

Velké hejno ryb proplouvá mezi korálovými útesy. Všude okolo se nacházejí mořští ježci, plavou si tu amoniti a belemniti a sluneční svit protíná vody jurského moře. Pak náhle, zcela bez očekávání, do hejna ryb vnoří hlavu jakýsi prapodivný tvor. Má dlouhý krk, zavalité tělo, čtyři ploutve, nepříliš dlouhý ocas a tlama je vyzbrojena zuby ostrými jako břitvy. V mžiku tento živočich chytí několik rybek a odplave, když tu náhle přijde rána z jiného místa. Hejno ryb napadla skupinka Plesiosaurů...

Co to vlastně byli ti plesiosauři? Často jsou spojováni s ichtyosaury, tzv. ryboještěry. Patřili s nimi do jedné veliké skupiny živočichů, ale blízce příbuzní s nimi nebyli. Spíše měli blíže k snad ještě děsivějším pliosaurům, obáváným lovcům z jurských a křídových oceánů. Znaky, o kterých jste si přečetli v úvodu, jsou opravdu typické pro plesiosaury. Ale kde se vzaly? Kde bychom vlastně hledali původ plesiosaurů? A jací tvorové byli jejich předky? Pojďme najít odpovědi na tyto otázky...

Vraťme se společně do doby před 260 miliony let, na území Madagaskaru. Ten byl tehdy součástí jediné velké souše zvané Pangaea, a také domovem velice zvláštních tvorů. Řád, do něhož patřili, je nejistý. Byli to však první částečně vodní a částečně suchozemští plazi, způsobem života se alespoň částečně podobající plesiosaurům. Jedním z těchto primitivních plazů byl Claudiosaurus. Nebyl dobře stavěn pro život na souši, jeho domovem bylo hlavně vodní prostředí. Tam tento ještěrovitý, 60 centimetrů dlouhý masožravec hledal potravu. Zajímavá je na Claudiosaurech a jejich příbuzných jedna věc. Někteří paleontologové je považují za přechodný článek mezi suchozemskými eosuchiany (diapsidními plazy, jejichž někteří zástupci, jako permská Youngina, měli lebku podobnou hateriím) a jednou skupinou vodních plazů, kteří byli skutečně neobyčejní-nothosaury.

Claudiosaurus možná nebyl přímým předkem slavného Nothosaura, žil však jen několik milionů let před ním, a jeho bratranci mohli dát vzniknout novému řádu mořských plazů...

Co však mají Nothosauři společného s plesiosaury? Nejprve se podívejme na celý řád těchto tvorů. Řád Nothosauria totiž zahrnuje velké množství štíhlých, převážně rybožravých plazů s protáhlým krkem, tělem i ocasem. Zde si můžeme povšimnout společných znaků notosaurů a plesiosaurů. Nyní se však podívejme na ty odlišnější znaky. Přední končetiny notosaurů byly delší, mohutnější a silnější než zadní. Při plavání to byly právě přední končetiny, co dávalo zvířeti poháněcí sílu. Ocasem připomínali spíše krokodýla, možná s jeho pomocí také vytvářeli silný proud při pohybu ve vodě. Neměli žádné ploutve. Mezi prsty se však nacházela plovací blána... Nevíme jistě, zda plovací blány měli už Claudiosauři, u Nothosaurů jsme si však celkem dobře jisti.

Nothosaurus byl nejznámějším zástupcem řádu, patřil do čeledi Nothosauridae a žil v raném až pozdním Triasu, tedy v době prvních dinosaurů, a s délkou okolo 3 metrů to mohl být hrůzostrašný predátor. Vyskytoval se v Asii, Evropě i severní Africe. Na to, že žil 30 milionů let, byl velmi úspěšný. K menším notosauridům patřil Lariosaurus, měl 60 centimetrů na délku a jeho fosilie byly nalezeny ve Španělsku. Nebyl nejmenší, někteří notosauridi měli i 20 centimetrů. Avšak stále to byl proti Nothosaurovi trpaslík. Nejspíše lovil malé rybky a spíše se pohyboval po mělčinách. Kromě toho se potvrdilo, že to byl i kanibal.

Všimněte si obrázku Lariosaura nad textem. Tento tvor měl totiž přední končetiny přeměněny v ploutve, kdežto zadní si stále udržovaly typické Nothosauří znaky (možná měl mezi prsty blány, je to pravděpodobné). Je pravda, že s ploutvemi musíme být trochu zdrženliví-přece jen se z fosilních pozůstatků nedá vyčíst vše. Ovšem Lariosaurus je s nimi mnohdy rekonstruován. Mohl mít něco společného s prvními plesiosaury...

Nothosauři zřejmě nebyli přímými předky plesiosaurů, ale spíše patřili do stejné vývojové linie a s plesiosaury měli společné předky. Máme však důkazy o tvorech, kteří představují něco mezi notosaury a plesiosaury... O těch si něco povíme příště...