Ammosaurus

Ammosaurus ("pískový ještěr") byl pojmenován podle pískovce Portlandské formace v americkém státu Connectitut. Jeho kosti poprvé našli dělníci při stavbě mostu v Connecticutu roku 1884, podařilo se však zachránit jen zadní část zvířete, jelikož přední zůstala v bloku kamene, jenž byl použit při stavbě, a navíc byl rozřezán. Když Othniel Charles Marsh zvíře o pět let později, tedy v roce 1889, vědecky popsal, mohl vycházet jen z několika málo kostí. Bylo mu však jasné, že se mu do rukou dostaly pozůstatky nějakého prosauropoda. Domníval se, že to byl zástupce Anchisaurů, avšak od dříve popsaného druhu se lišil. Zavedl pro něj tedy jméno Anchisaurus major. Avšak roku 1891 Marsh změnil své stanovisko a všiml si více rozdílů mezi původně popsaným druhem Anchisaura, a tím novým. Byl tedy pojmenován zcela nový, distinktivní rod Ammosaurus. Roku 1969 se podařilo získat zbytek fosílie Ammosaura, některé zdroje tvrdí, že most sám spadl, jiné zase, že byl zbořen s použitím lidských sil. Ať tak či onak, přední část kostry Ammosaura se po nějakých 80 letech konečně dostala do rukou paleontologů. Od té doby bylo nalezeno více pozůstatků tohoto jedinečného dinosaura, a to i mimo Connecticut. Pravděpodobně se vyskytoval na západě Spojených států, což dokazují zkameněliny nalezené v Arizoně. Podle některých paleontologů je však arizonský Ammosaurus pouze zástupcem rodu Massospondylů, který je jinak známý pouze z jihu Afriky. Také z kanadského Nového Skotska pocházejí ostatky prosauropoda, jenž se v mnohém podobal Ammosaurovi. Zdá se, že tento druh dinosaura byl rozšířenější, než se předpokládalo. Ammosaurus žil v rané až střední Juře, mohl se tedy potkat s poměrně dobře známým dravým dinosaurem, Dilophosaurem. S takovou konkurencí se musel umět dobře vypořádat. Dilophosauři byli šestimetroví masožravci se silným skusem a byli stavěni pro rychlost. Ammosaurus byl však také dobrým běžcem. S váhou přibližně 300 kilogramů nebyl zrovna těžkou vahou. Na délku měřil 2,4 až 4 metry, takže byl drobounký v porovnání se svými příbuznými, jinými prosauropody jako byl Plateosaurus, anebo ještě vzdálenějšími příbuznými, jimiž byli sauropodi (největší suchozemská zvířata všech dob). Na výšku měl 1,8 metru, takže byl vysoký jako člověk. Na předních končetinách měl ostré drápy, jež mohly sloužit jako účinná zbraň. Ammosaurus byl jinak mírumilovný býložravec, možná žijící ve stádech nebo malých skupinkách. Ostré drápy používal k přitahování si větví porostlých šťavnatými listmi, kterými se živil. Byl to částečně kvadrupední a částečně bipední dinosaurus: občas chodil po čtyřech, v takovém případě se živil nízko rostoucími rostlinami, někdy si však stoupl i na zadní, a tehdy dosáhl na výše rostoucí kapraďorosty. Podle některých teorií však byli Ammosauři spíše všežravci, než striktní býložravci. Krajina východu Spojených států byla v období střední Jury lesnatá, nabízela tedy Ammosaurům jak dostatek potravy, tak i úkrytu. Po několika milionech let své existence se tento dinosaurus možná vyvinul do podstatně rozvinutějšího druhu...

Popis Ammosaura najdete například v knihách "Speciální průvodce-Dinosauři" od Gerrieho McCalla či "Dinosauři a jiná prehistorická zvířata" od Michaela Bentona.

Příště Avaceratops!