Arandaspis

Arandaspis ("ryba kmene Aranda") byl pozoruhodný primitivní strunatec z řádu štítoploutvých (Heterostraci), který žil v raném ordoviku před 480 až 470 miliony let. Jeho fosilní pozůstatky byly nalezeny v roce 1959 jižně od středoaustralského města Alice Springs spolu s několika dalšími, příbuznými druhy. Na konci 60. let 20. století byl pak označen za nejstaršího kdy nalezeného obratlovce, a tento titul si držel až do 90. let, kdy jej o něj připravil kambrijský Haikouichthys; dnes samozřejmě víme, že si tento titul už od roku 1911, kdy byla popsána, zasloužila Pikaia, zástupce slavné Burgesské fauny (nyní jej však rozhodně nedrží). Důvod, proč se Arandaspis své slávy dočkal až zhruba deset let po svém objevení byl ten, že si paleontologové původně nebyli jednoznačně jisti, zda šlo skutečně o obratlovce. Byl to velice raný strunatec s neustále otevřeným ústním otvorem, ještě neměl čelisti, a byl dlouhý jen 15 centimetrů. Přední část těla měl pokrytou hlavovým štítem, který vznikl z miskovitě prohnutého břišního a poněkud ploššího hřbetního štítku. Jediné, co štít nechránil, byly oči a nozdry. Dokonce v něm byly pro tyto orgány speciálně uzpůsobené otvory. Dále ze štítu vybíhal i jeden pár žaberních štěrbin. Fosilie Arandaspise také nesou ostatky postranní čáry, tedy smyslového orgánu sloužícího k vnímání kupříkladu proudění vody, a to v podobě hlubokých rýh na "bocích" zvířete. V ústech se nacházely výstupky ze zuboviny, přes které Arandaspis nejspíše cedil drobné živočichy. Fungovaly jako miniaturní verze velrybích kostic, jen v mnohem, mnohem primitivnější verzi. Arandaspis potravu buď nasával i s vodou, zatímco volně plaval moři a oceány, nebo se zdržoval při mořském dně a aktivně ji vysával z bahna. Pokud bychom dostali šanci si Arandaspise chytit, s velkou pravděpodobností by byl dosti hrubý na dotyk. Mohly by za to špičaté výrůstky na spodní straně těla. Je možné, že zvířeti sloužily jako ochrana před většími predátory. Arandaspis nebyl zřejmě příliš dobrý plavec. Chyběly mu ploutve, a tak jej ve vodě poháněl pouze jeho krátký ocas, díky čemuž plaval zřejmě trhavě jako dnešní žabí pulci.

Popisek Arandaspise najdete například v knize Ilustrovaná encyklopedie dinosaurů a pravěkých zvířat.

Příště Jamoytius!