Lovci kryptidů 3: Invaze (3/8)

Útok Chupacaber, jež se na americké pobřeží dostaly na lodi plující z portorického Hatilla, na město New Orleans začal. Stovky agresivních, Tatzelwurmovým parazitem nakažených krvelačných monster teď postupují do středu hlavního města Louisiany a zabíjejí další a další nevinné lidi. Akihiko, Fahad, Roger, Pierre, Curupira, Barbara Kentová a Amanda Lyonsová se jim již postavili a zachránili několik lidských životů, zatím však neví, jak přesně se s invazí vypořádat. Na místo již míří Jack Owen, Pauline Jetkinsová a do týmu nově a konečně najatá Kate Henshallová, která má strach o Pierra, který, jak se zdá, na ní z určitého důvodu zapomíná. A Pauline si myslí, že za to může právě protilátka, jež potlačuje Pierrovy schopnosti, které jsou účinkem Nietova séra agresivity... Deylin Nieto byl zavřen v malé místnosti bez oken v Barryho základně v New Jersey. Barry samotný byl zabit Wendigem, všichni ostatní byli zavražděni Metallerem a ten navíc ukradl Zhou Lenův mezidimenzionální přístroj a vydal se s ním z neznámého důvodu do New Orleans, následován Claudem Ngoyem... Budoucnost kryptidů je v ohrožení. Co když státníci na Konferenci o lovu a ochraně kryptidů spatří invazi Chupacaber jako důvod ke zničení tajemných, málo známých zvířat po celém světě?

LOVCI KRYPTIDŮ 3: INVAZE, ČÁST TŘETÍ:

Nedávno zvolený konžský premiér Gilmar Mbuyi* vystoupil na Konferenci o lovu a ochraně kryptidů s nádherným projevem. "Naše země je, jak už to vypadá, bohatá na kryptidy. Nezdají se býti nebezpečnými. Nezdají se býti nepřátelskými. Jsou to tvorové žijící tak daleko od lidí, jak to jen jde. Donedávna na ně mnoho lidí nevěřilo. A to je dobře. Měli klid, skryti v pralese, daleko od lidských rukou, které by je chtěly svázat, rozkrájet, rozpitvat a zmrazit. Musíme zajistit, aby se to nikdy nestalo. Aby naši kryptidi, nebo jiné vzácné druhy zvířat, nikdy nepoznali zlo lidské chamtivosti. Jsem přesvědčen, že za zabití kryptida by měl člověk do vězení," přednesl Mbuyi na konci své pětiminutové řeči, načež mu řada politiků bouřlivě zatleskala. Premiér Mayson, zastávající spíše lov než ochranu kryptidů, tleskal jen ze slušnosti, aby si konžského premiéra, muže silné, rozhodné osobnosti, neznepřátelil. Uslyšel v uchu pípání z malého přístroje, jež do něj uložil. Zmáčkl ho, a byl tak informován o tom, co se právě dělo na jižním pobřeží Spojených států amerických. Někteří státníci už živý přenos z New Orleans sledovali na tabletech. Zvláště ti američtí. Mayson se prudce postavil a předstoupil před politiky v sále. "Chtěl bych poprosit naše techniky, aby na velké obrazovce za mnou ukázali, co se právě děje ve městě, jež je rodištěm jazzu," pousmál se Mayson. Mayson tak zabránil argentinskému předsedovi vlády v projevu, jenž měl následovat, z čehož byli všichni nejprve otráveni, ale po chvíli na vše zapomněli. Letecké záběry Chupacaber skákajících po mrakodrapech New Orleans a zabíjejících v ulicích nevinné oběti byly skutečně strašlivou podívanou. Několik amerických politiků z kongresu na celou hrůzu hledělo s otevřenými ústy a vykulenýma očima. "Pan Mbuyi měl překrásný projev o kryptidech. O tom, že je musíme chránit," spustil přesvědčivým tónem Mayson, "ale já, dámy a pánové, věřím, že některé z těchto bytostí jsou nebezpečím pro lidstvo. Všimli jste si, že ti tvorové, kteří zabíjejí v New Orleans, jsou tím stejným druhem, jehož jeden jedinec způsobil dříve v tomto roce chaos v Londýně? Já osobně nevěřím, že kryptidi jsou nebezpeční. Musí se vyšetřit, jak se tam ti tvorové dostali, a jak se s nimi vypořádat!"

Během přestávky se v davu lidí Mayson setkal s jedním ze svých blízkých přátel. Mužem, který byl na konferenci přítomen jako vážený host. Zajistil mu to právě Mayson, vždyť mu také vděčil za pomoc při lovu Orang Pendeků na Sumatře**. Byl to Gregory Martin, slavný zabiják kryptidů, hbitý a čiperný stařík, který vidí kryptidy jen jako trofeje. "Překvapuje mě, kolik politiků nahlíží na kryptidy jako na vzácný poklad," začal Martin. Mayson se zachechtal. "Nevím, co dělají portorické Chupacabry na americké pevnině... Ledaže by to mělo nějakou souvislost s tou agresivní Chupacabrou, která způsobila chaos v našem hlavním městě v únoru... A s Lovci kryptidů," řekl Mayson. Martin pokrčil čelo a ďábelsky se usmál. "Myslím, že odteď už nikdo na kryptidy nebude nahlížet jako na vzácný poklad. A nám celá tahle situace na Konferenci jen pomůže. Gregu, myslím, že jsme se jen díky tomuto incidentu dostali dál, než bylo vůbec možné. Celosvětová legalizace lovu kryptidů je na dosah ruky!" šeptal mu Mayson. "Nechceš si zaletět do New Orleans a pár z těch bastardů zastřelit? Chupacabru přece ve sbírce ještě nemáš? A každý tě bude považovat za hrdinu, když se těm hnusným potvorám postavíš," navrhl Mayson. Martin se musel začít smát. Takový návrh se mu líbil. "Konečně se zase procvičím," řekl tiše a klidil se pryč. Co nevidět měl být ze Seattle přepraven do New Orleans, kde měl tedy pomoci čelit té děsivé invazi...

Chupacabry skákaly z jednoho domu na druhý. Desítka po krvi lačnících příšer obklíčila jeden větší obytný dům a následně pronikla do jeho nejnižšího patra. Dvě Chupacabry okamžitě zabily uklízečku, které zkrátka rozsápaly obličej, a pak se vrhli na šestnáctiletého teenagera, až dosud poslouchajícího hudbu v chodbě. Vydal ze sebe nelidský skřek, načež padl k zemi s rozkousnutým břichem. Starší pán a paní, asi sedmdesátníci, se jak nejrychleji jen mohli, zavřeli ve svém bytě. Největší z Chupacaber však proskočila dveřmi a drápla po staříkovi, který se jí postavil pouze s holí. Vytrhla mu hůl z rukou a švihla ji po staré paní, která jen tak tak uhnula. Pak náhle oknem proskočil Akihiko a Chupacabru dvakrát trefil laserem z pistole. Následně zasunul pistoli do pouzdra, vytáhl šuriken a hodil ho Chupacabře po hlavě. Prasknutí její lebky bylo nahlas slyšet, a starému páru se udělalo špatně. "Pojďte! Tady nemůžete zůstat!!!" křičel na ně Akihiko a vedl je k rozbitému oknu. Zezadu se na ně vrhlo pár dalších Chupacaber. Akihiko jednu z nich práskl do hlavy kovovou tyčí, ovšem druhá na něj skočila a povalila ho na zem. "Ty hnusná bestie!" zařval Akihiko a vtlačil kovovou tyč do její otevřené tlamy, čímž jí zlomil několik zubů. Chupacabru tím jen naštval. Zmáčkla jeho krk. Právě v ten moment se na scéně objevila Curupira. Proskočila do bytu dalším oknem, a hned na Chupacabru vrhla své lano s přilnavým koncem. Ten se zachytil o jeden ze zádových ostnů zvířete, Curupira jen trhla rukama, a kryptid se ocitl na druhé straně místnosti. Náraz o stěnu mu asi způsobil otřes mozku. "Díky, seš drsná," poznamenal Akihiko. Hned nato však oba padli na kolena, držíce se za hlavu. Snad jim měla puknout lebka či co! Stali se totiž terčem telepatického útoku Chupacaber. Akihiko se plazil ke vstupu bytu, slinil, a tekly mu slzy. Jakmile se přiblížil ke vchodu, vytáhl další šuriken a nešikovně jej hodil po Chupacabrách, jež měly celé to mučení na svědomí. Netrefil se. A Chupacabry se k němu blížily. Pomalinku. Vychutnávaly si Akihikův bolestný řev.
"Nenávidím vás... Vždycky... jsem vás... nenáviděl," vydával ze sebe Akihko, zatímco slzy stékaly po jeho tvářích. Pak náhle zeď chodby protnulo několik dalších laserů, jež postupně zasáhly a odrovnaly všechny Chupacabry. Do chodby vletěl Pierre, a to doslova. Měl jetpack na zádech. "Já se nosím ve vzduchu, a vy se tu plazíte po zemi?" ptal se udiveně. Akihiko na tuto otázku nereagoval. Přiběhl k oknu, chtěl se přesvědčit, že jím dva staří lidé, jež ještě před chvílí chránil, prolezli. Ke svému zděšení je uviděl pod oknem mrtvé. Oba měli hluboké rány v krcích. Akihiko zařval zlostí, přišel k Chupacabře, kterou porazila Curupira, a zarazil jí svou kovovou tyč do břicha. Pak se sebral a odešel. "Přilétá Cryptid Swift. Do středu města," oznámil Pierre.

Zatímco Cryptid Swift pomalu přistával v troskami poseté ulici nedaleko náměstí New Orleans, pozoroval celou tu zkázu ze střechy mrakodrapu jeden vskutku obdivuhodný člověk. Spatřiv na zem dosedající letoun Lovců kryptidů, obrátil se na svůj stín a usmál se na něj. "Jsou tady, Jakeu," řekl tiše. Pak vytáhl z kapsy nádherný, zářivý, modrý předmět. Briddimský drahokam***, onen nádherný předmět propůjčující svému vlastníkovi skutečně neobyčejné schopnosti. Otočil se. Na mrakodrap právě vylezla Chupacabra a s rozevřenýma rukama se k němu rychle blížila. Quartermaine jen natáhl ruku s drahokamem, a Chupacabra se vypařila. "Bye bye, pozdravuj své mrtvé sestry," řekl a pak se opět otočil na svůj stín. Chtěl mu něco říci, ale uvědomoval si, že je tu sám a nikdo ho nesleduje. A když Quartermainea nikdo nesleduje, nehraje si na šílence. Tedy alespoň většinou...

Začalo se stmívat. Slunce snad už nechtělo pohlížet na tu úděsnou zkázu. A na člověka, který ji nepřímo způsobil. Když Jack Owen vycházel z Cryptid Swiftu, Akihiko se mračil. Lovci kryptidů mlčeli. "Tohle je tvoje chyba, Jacku," řekl mu Akihiko přímo do obličeje. "Proč by to měla být zrovna má chyba?!" naštval se trochu Jack a gestem Akihikovi naznačil, aby se trochu vzdálil od jeho obličeje. "Ty Chupacabry jsou nakaženy parazitem, jenž se na ně přenesly od Tatzelwurma. Toho, kterého máte doma, v základně," vysvětlila vše krátce Jackovi agentka Kentová. Pak dodala ještě několik dalších podrobností. Jack se se zděšením podíval na Pauline. "My jsme tu Chupacabru vypustili do divočiny, aniž bychom si uvědomili, že..." řekl zamračený Jack. Úplně se mu zrychlil tep. Pak se podíval kolem sebe. "Takže tohle všechno... Za tohle všechno můžu já?" zeptal se nevěřícně a dal se do kroku. Měl pocit, že omdlí. Jack nikdy nebyl špatný člověk. Ale nikdy také nedělal chyby. Měl pocit, že v tuto chvíli se zcela zhroutil svět. Musel se vydýchat. Při pohledu na lidské mrtvoly mezi troskami mu bylo do pláče. Nic z toho by se nestalo, kdyby tolik nechtěl testovat telepatické schopnosti Chupacaber****. Pauline k němu přistoupila a dotkla se jeho ramene. "Jacku, nenech se tím zastrašit. Něco s tím uděláme," řekla mu jemně. Jack pořád vyděšeně dýchal: "Nevím, co se dá dělat, Pauline. Minulý rok jsme bojovali proti kryptidům, jež zdemolovaly město na příkaz šílence, který chtěl ovládnout svět. A před dvěma roky to samé se Zhou Lenem... Tohle je něco jiného. Ty Chupacabry neposlouchají nikoho. Jsou nakažené. Jsou jich tu stovky a zabíjejí a zabíjejí... A chtěj to nebo ne, Mayson si teď v Seattle mne ručičky a..." Jack rozkopl cihlu. Pak se otočil. "Máš pravdu, Akihiko. Byla to moje chyba. Všechno to byla moje chyba. Tu Chupacabru jsi měl v Londýně zabít. Nikdy jsme ji neměli vrátit na Portoriko! Vzhledem k sociálním vazbám, které na sebe Chupacabry mají, mne mělo napadnout potenciální nebezpečí. I kdyby nebyla nakažená, hrozilo by, že by se chtěla lidem pomstít. Vždyť já sám byl uvnitř mysli Chupacabry. Jsou to neuvěřitelně sofistikovaní tvorové," přiznal vše Jack. "Něco vymyslíme. Ochráníme před nima město, a pak se uvidí. Maysona si stejně ještě podáme," řekl Fahad. "Přesně tak. Jack možná udělal chybu, ale mnohem větších chyb se dopustili lidi jako Zhou Len, Deylin Nieto, Harold Mayson a další pitomci," poznamenal Roger. Pierre se podíval na Kate, jež zrovna vystoupila z letounu. Chvíli měl pocit, že omdlí. Curupira ho chytla za ruku. "Jsi v pořádku?" zeptala se starostlivě. Když je Kate viděla takto spolu, zděsila se. Byla si vědoma toho, že musí být jen přáteli; vždyť Curupira ani není člověkem, nemůže s ní mít vztah. Jenže pořád na ní byla naštvaná. Ta bytost s obrácenými chodidly pro ní představovala rivala. "Kate?" vyhrkl Pierre a zakroutil hlavou. "Ahoj Pierre," odhodlala se Kate k několika slovům, "jak se Ti daří?" A usmála se. Pierre se podíval na Curupiru, a pak zpátky na Kate. Pak zahleděl do očí Jackovi, jenž na něj zrovna vrhl pohled. A následně se chytl za čelo. Začal se motat. Kate přiběhla k Pierrovi a jemně se ho dotkla. "Co to... sakra?!" syčel Pierre a zmáčkl Kate ruku. "Kate... Promiň. Proboha, promiň! Já nevím, co se se mnou děje! Kdes byla?!" začal hysterčit. Pak si z opasku vytáhl další dávku antiséra a bodl si ho do ruky. Zelenající žíly na jeho spáncích zase zmizely. Podíval se na Kate tak tupě, jako by jí nikdy neviděl. Pauline praštila Jacka pěstí do ramene. "Vidíš? Měla jsem pravdu. Ta látka s ním něco dělá," řekla. "Nějak se s tím vypořádáme," řekl Jack. Pak všem rozkázal, aby jej následovali.

Jack, Pauline, Pierre, Kate, Curupira, Akihiko, Roger, Fahad, Barbara Kentová a Amanda Lyonsová se ukryli v polorozbořené budově. Nad městem padla noc. "Tak jo, co navrhujete udělat?" zeptal se Jack. "Pobít je do jednoho?" zamračil se Akihiko, zatímco leštil svou kovovou tyč. "Haha," řekl ironicky Jack, "ani nevíme, kolik jich tu je. Jak je chceš všechny najít?" "Možná by se hodila nějaká pomoc," řekla Kentová, podívala se na Amandu a obě zakývaly hlavou. "Jaká pomoc?" zeptal se Jack. "Zavolej Thomsonovi," řekla Kentová Amandě, "ať pošlou Collinsovi***** dvacet tisíc babek." Amanda vytáhla z kapsy lokační zařízení, sledující Collinsův pohyb po New Yorku.****** "Počkat, vy víte, kde se nachází Collins? To ho sem chcete zavolat? Co ten zmůže?" řekl Jack. "No, aspoň srovná se zemí pár Chupacaber," odpověděla arogantně Kentová. Amanda vyšla ven a zavolala Thomsonovi. Hned nato ale vběhla zpět do budovy. "Nad městem létá vrtulník, a z něj se střílí na Chupacabry!" křičela. Jack vyběhl z budovy právě ve chvíli, kdy jedna Chupacabra vyskočila z mrakodrapu, chytila se vrtulníku a začala rychle lézt do otevřené kabiny. "Do Cryptid Swiftu! Hned!!! Musíme ty lidi z helikoptéry zachránit!" vyhrkl Jack. Do letounu stačili vletět jen on, Pauline, Kate a Pierre. Ti se však na sebe ani nepodívali. Nebyl na to čas.

Ve vrtulníku se nacházel Gregory Martin! Šil po Chupacabře co to šlo, jenže ji zkrátka nedokázal trefit! "Do prkýnka dubovýho!!! Sleť už!!!" řval vyděšeně. Nakonec se pokusil Chupacabru praštit pažbou pušky do přední končetiny. Chupacabra po něm skočila a sekla ho drápy do obličeje a do krku. Martin začal krvácet. Pilot se na zvíře otočil a vystřelil po něm z pistole. Chupacabra to dostala do ramene, ovšem pak na pilota skočila a rozhryzala mu obličej. Vrtulník šel dolů. Z Cryptid Swiftu do něj
s jetpackem na zádech vletěly Pauline a Kate a Martina z něj včas vytáhli. Pak se helikoptéra zřítila, následoval výbuch. Během exploze opět zemřelo pár Chupacaber, stejně jako pár lidí. V Cryptid Swiftu se Martin nedočkal příliš uctivého přivítání. "Vy!" zařval na něj Jack a chytil ho pod krkem. "Jacku, klídek, jo?" řekl Pierre. "Tady pán krvácí," dodal. "Ty mi o klidu povídej," pousmál se Jack a mrkl na Pierra. Ten se jen zachechtal. Mlčky ošetřoval Martina. "To bylo super, Kate," řekla Pauline své nové kolegyni, "byla jsi to ty, kdo ho odtamtud vytáhla. Vděčí ti za život." "Poslal mě sem Mayson. Prý abych si zalovil," přiznal se těžce oddychující Martin. "Hlupáku!!!" zařval na něj Jack. "Mohlo vás to stát život! I když byste si smrt zasloužil, ty vaše hony na kryptidy..." rozohnil se vůdce týmu, nicméně Pauline ho přerušila. "Myslím, že teď už je to jedno, Jacku... Tady pan Martin aspoň ví, jak střílet. To by se mohlo hodit. Nechtěl byste aspoň odznak Lovců kryptidů? Na ten váš kabát? Myslím, že byste nám mohl pomoci, a dočasně se přidat k týmu," řekla Pauline a usmála se na naštvaného Jacka.

Metaller se možná domníval, že Nieto by mohl být v malé tmavé místnůstce bez oken zcela bezradný. Seděl v ní několik desítek minut, dokud si nebyl skutečně vědom toho, že jeho "syn" nečíhá za dveřmi. Pak se konečně odhodal udělat něco se zamčenými dveřmi, a uniknout odsud. Nechal zde pro svého "syna" malý vzkaz... Poté zamířil na zámek dveří svou kovovou rukou, konkrétněji kovovým ukazováčkem. Ruka, kterou mu Stephen Barry vyrobil, byla napojena na jeho mozek. V Nietově kůži se nacházelo několik čipů, jež toto spojení umožňovaly. Nieto pouhou myšlenkou vysunul z ukazováčku tenký drátek. Pak další, a pak ještě jeden. Spojil je dohromady, a vsunul do klíčové dírky. Jednoduše odemkl. Byl volný! A věděl, že až se sem Metaller vrátí, nebude moci jej zabít. Ba naopak, přečte-li si vzkaz, možná o něčem opět zapřemýšlí... Nieto měl jasný cíl: také odletět do New Orleans. S práškem z diamantu, jenž se nacházel ve Zhou Lenově přístroji, a s Wendigovou krví by teď mohl něco udělat! Chce-li armádu kryptidů, stačí dostat jednu z těch příšer, které útočí na město! Usedl za knipl posledního z Barryho vysokorychlostních osobních letadel, a zamířil do Louisiany...

* - Gilmar Mbuyi se objevil už v kapitole "Sen se hroutí", ale jeho jméno v ní nebylo uvedeno - byl zmíněn jen jako vysoce postavený konžský politik, který se přijel podívat na uzavírající se portál do paralelní dimenze. Od té doby pořádně povýšil, a nedávno se stal premiérem.

** - Mayson a Martin společně lovili Orang Pendeky na Sumatře v předchozí kapitole, "Hnízdo smrti".

*** - Quartermaine získal Briddimský drahokam na konci 11. kapitoly 3. série, "Návrat zabijáka kryptidů".

**** - Jack prováděl experimenty s Chupacabrou v 10. kapitole 3. série, "Zachtělo se mi telepatie". A jak se zdá, byla to zkrátka velká chyba...

***** - Collins, v nedávné době zápasník v ringu v Bronxu v New Yorku, ale kdysi jeden z vojáků Deylina Nieta. V listopadu 2017 jej Jack omylem "posílil" Nietovým sérem agresivity (ve 4. kapitole 2. série, "V hnízdě létajících netvorů").

****** - Při jejich zatím posledním setkání v předchozí kapitole, "Hnízdo smrti", připnula Amanda Lyonsová Collinsovi malý lokátor na kabát, jenž jí a agentce Kentové umožnil sledovat pohyb tohoto neporazitelného svalouše.

Dokáží se Lovci kryptidů vypořádat s invazí Chupacaber? Jak jí zastaví? Jaké je řešení této takřka bezvýchodné situace? Jak velkou pomocí bude Collins, rozhodne-li se do jít do akce? A jak týmu pomůže Gregory Martin, jenž asi teď nemá moc na výběr? Co provede Deylin Nieto? A proč do New Orleans zamířil Metaller? Otázkou také zůstává, co bude dál s Pierrem. Protilátka, kterou bere, nejen že potlačuje jeho schopnosti, ale také otupuje jeho mysl. Napadne Kate, co s tím dělat? Pokračování příště...