Oranžoví krokodýli

O této zajímavosti jsem se dozvěděl díky Britské herpetologické společnosti (BHS), děkuji jí tedy za inspiraci pro článek...

V západní Africe žije nejmenší druh krokodýla na světě, dorůstající délky pouhého 1,5 metru, ve výjimečných případech 2 metry. Je to Ostreolaemus tetraspis, krokodýl čelnatý. Ze všech krokodýlů má nejkratší hlavu, jež je také mnohem robustnější, než u jiných druhů. Díky tomu může trochu připomínat kajmana, ale s jihoamerickými aligátory není blízce příbuzensky spjat. I v knihách o plazech je často uváděno, že připomíná kajmany, což je mezi krokodýli obdivuhodné. Krokodýli čelnatí jsou celkem plaší a není lehké je nalézt, navíc obývají část světa, jež není přírodovědci prohledávána občasně. Západoafričtí krokodýlové proto skrývají mnohá tajemství. Avšak jedno se podařilo odhalit... Krokodýl čelnatý je černý, ačkoliv mláďata jsou pestřeji zbarvena: jsou hnědá s černými skvrnami a pruhy. Avšak tyto barvy mají daleko ke zbarvení jedné populace krokodýlů čelnatých, jež byla objevena docela nedávno. V roce 2010 se do Gabonu vypravila expedice s cílem prozkoumat tajuplné jeskyně zvané Abanda. Při výpravě se zoologům podařilo najít 50 000 netopýrů, miliony hmyzu a také... Oranžové krokodýli... Celkem jich bylo 9. Jejich křiklavé zbarvení rozhodně neodpovídalo barvám krokodýlů čelnatých, i když od začátku nebylo pochyb, že jde o stejný druh. Konec konců, žádný jiný krokodýl takto nevypadá. Ale proč oranžová barva? Proč tito krokodýlové nejsou klasicky černí? Život v jeskyních na tom určitě má svůj podíl. Toto je první zdokumentovaná populace krokodýlů čelnatých obývajících jen jeskyně. Abanda je rozsáhlou sítí jeskyň naplněných vodou, kde žije spousta ryb, hlavní potravy krokodýla čelnatého. Tito monstrózní plazi se přizpůsobili životu v temných tůních jeskyního systému a snad začali ztrácet pigment! Není to nic neobvyklého, například vzácný macarát jeskynní z jižní Evropy také během evoluce ztratil pigment a proto svou křiklavě růžovou kůží může připomínat křížence člověka s drakem! Také se mu někdy říká "lidská ryba". Oranžoví krokodýlové nemusí mít ke kompletní ztrátě pigmentu daleko. Když zvířata během vývoje ztrácejí své zbvarvení, stávají se čímdál světlejší. V tomto případě je jasné, že oranžová je světlejší než černá, takže nelze pochybovat o tom, že to celé je výsledkem dlouhého přežívání této populace v jeskyních. Avšak někteří zoologové si myslí, že je tomu jinak. Oranžová barva by mohla být jen výsledkem dlouhého života v tamní vodě. Chemické složení vody, nebo přesněji řečeno látky v ní obsažené, mají na "draky" tento vliv. Krokodýlové totiž nutně musí klást vejce mimo jeskyně. Tam je totiž chladno, kdežto venku je tepleji a na březích řek si navíc samice mohou stavět svá hnízda a střežit je tam... Nicméně, ukázalo se, že oranžoví bývají především samci. To není tolik překvapivé, jelikož samice tráví určitý čas kladením a hlídáním vajec mimo jeskynní systém, zatímco samci v něm mohou žít celý život. Po vylíhnutí z vejce a opuštění břehu řeky žijí jen tam, proto se změnila jejich barva... Je to skvělý objev ze světa krokodýlů. Dokazuje, že i tato zvířata, jež nám připadají tak známá, jsou zahalena rouškou tajemství. Krokodýli čelnatí jsou bohužel loveni pro maso, z toho důvodu jsou také ohroženi. Avšak populace z Abandy žije tak daleko od lidí, že se snad nebezpečí vyhne. Samozřejmě musíme poděkovat dobrodruhům, kteří se do Abandy vydali-pohybovat se v jeskyních plných krokodýlů nikdy není snadné!

Na obrázku vidíte rozdíly mezi oranžovým a černým krokodýlem čelnatým. Doufám, že se Vám článek líbil...