Nalézání pravěkých savců

Jako to dělávám skoro vždy, i dnes jsem se díval do svých knížek, zda-li bych v nich nenašel nějaké téma, o kterém bych mohl napsat dnešní článek. A v encyklopedii "Od velkého třesku k člověku" jsem právě takové zajímavé téma našel...

O pravěkých savcích si toho lidé v historii zřejmě častěji uvědomovali více, než o dinosaurech nebo dokonce živočiších, kteří žili ještě před nimi. Představa, že obrovští savci z doby ledové typu mamutů, jeskynních medvědů, šavlozubých šelem, obrovských jelenů i dalších zvířat vyhynuli teprve před 10 000 lety, si vzala vždy za své a lidé byli takovými představami fascinováni a stejně je tomu dodnes. Pravda je ale taková, že tehdy nikdo nedokázal vysvětlit, z čeho jsou dinosauří kosti, těla jakých zvířat to vlastně tvořila a tak si je lidé mohli představovat jen jako bájné draky a později jako pomalu se pohybující varany, kteří neuměli podle starých malířů nic jiného, než se rvát během bouří a potop. Ovšem pravěcí savci byli přece jen savci, stejně jako my a dnešní příroda, kterou už v 18. a 19. století lidé znali dobře. Bylo mnohem lehčí zrekonstruovat život mamuta než život dinosaura. Navíc lidé vždy nálezům pozůstatků vyhynulých savců rozuměli více, než objevům ostatků "druhohorních draků". Už Indiáni, původní obyvatelé Ameriky, nalézali kostry Brontotherií, kterým říkali "hromoví koně". Obyvatelé Aljašky, kteří se v těch dobách živili rybolovem daleko na severu, znali kosti savců z doby ledové, které se konzervovaly díky slané půdě jen velmi málo změněné. V roce 1805 přišel velmi poutavý objev. Známý vědec Georges Cuvier totiž v sádrovcích Montmartru našel fosílii prasavce. Dokázal ji identifikovat pomocí zachovalých zubů-šlo o proslulou "vačici z Montmartru", savce starého 35 milionů let. Cuvier pokračoval ve výzkumech vyjmutím vakových kostí a skutečně prokázal, že na místě v období Eocénu skutečně zahynula pravačice. O něco později došlo v Austrálii k objevu zkamenělého chrupu předka současných ptakořitných (ptakopyska a ježury), který žil už před 85 miliony lety, v pozdní Křídě. Kdyby nebyl nalezen zkamenělý chrup, vědci by dávali dohromady klasifikaci nového druhu mnohem obtížněji. Čelisti a zuby totiž představují opravdový základ pro práci paleontologů, pokud jde o nalézání prehistorických savců. Proto se stalo, že většina jmen těchto savců končí na "odon" ("zub") a také proto zde máme zvířata jako Toxodon ("křivý zub"), Smilodon ("trhavý zub"), Mastodon ("kopcovitý zub"), Megazostrodon, Diprotodon a mnoho dalších...

Doufám, že se Vám tento článek líbil, pokud ano, komentujte-budu moc rád...