Byronosaurus

Byronosaurus ("Byronův ještěr") byl dinosaurus ze skupiny Theropoda a čeledi Troodontidae. Dokonce patří mezi nejmenší známé troodontidy vůbec. Žil na území dnešního Mongolska před 80-75 miliony lety, tedy v období pozdní Křídy. V tu samou dobu se křídovými pouštěmi Mongolska proháněli i slavní dinosauři jako Velociraptor nebo Protoceratops. Byronosaurus byl masožravec a zřejmě byl také aktivním lovcem, živil se ještěrkami, menšími savci a možná zabíjel i malé dinosaury, včetně mláďat ostatních obyvatelů tehdejšího světa. Byl dlouhý 1,5 metru a vážit mohl zhruba 40 kilogramů. K objevu tohoto rodu došlo v roce 1993, kdy paleontologická expedice Amerického přírodovědného muzea nalezla fragment lebky tohoto dinosaura na místě zvaném Ukhaa Tolgod v poušti Gobi. O tři roky později, v roce 1996, byla v Mongolsku objevena ještě jedna lebka. Oba nalezené exempláře patří mezi nejúplnější a nezachovalejší lebky troodontidů, ovšem zbytek těla nikdy nebyl nalezen. Proto také náš popis Byronosaura sestává právě ze dvou nalezených lebek. Každá z nich měřila kolem 20ti centimetrů, z čehož ale lze perfektně vyvodit celkovou délku zvířete. Navíc lebka prozrazuje mnohé o způsobu života daného živočicha, včetně toho, čím se živil, jak videl apod. A právě zde paleontologové narazili na skutečnou zajímavost. Všichni teropodi, tedy až na spinosauridy a ornitomimidy, měli klasicky vroubkované zuby podobající se steakovému noži. Tento znak je samozřejmě typický i pro troodontidy, ale Byronosaurus byl výjimkou-jeho zuby byly nevroubkované. Tímto se Byronosaurus podobá primitivním ptákům, též vybaveným nevroubkovaným chrupem. Jde o další důkaz toho, že ptáci jsou přímými potomky dinosaurů, jako byl Byronosaurus-tato skupina opeřených dravců se nazývá Maniraptora. Struktury čenichu, jež byly na lebce dokonale zachovány, naznačují, že Byronosaurus měl velmi citlivý čich. Zřejmě se tedy při lovu orientoval právě pomocí čichu. Zajímavé je, že od roku 1993, kdy byly pozůstatky Byronosaura objeveny, formace Ukhaa Tolgod proslula dalšími dinosauřími nálezy z doby svrchní Křídy. V době, kdy byl Byronosaurus nalezen, bylo známo celkem 8 rodů troodontidů. Vesměs všichni kromě severoamerického Troodona pocházeli z Asie, což nasvědčuje tomu, že tato čeleď odtud pochází. Je znám pouze jediný druh rodu Byronosaurus, a tím je B. jaffei. Byl pojmenován podle Byrona Jaffe, který expedici sponzoroval. Autory jména i popisu jsou Norell, Macokovicky a Clark a došlo k němu roku 2000. Zároveň byl zjištěn ještě jeden zajímavý fakt týkající se tohoto poměrně tajemného, záhadného dinosauřího rodu. V hnízdě oviraptosaura rodu Citipati byly nalezeny dva mladí Byronosauři, šlo o čerstvě vylíhnutá mláďata. Buďto se stala kořistí Citipatiho, který je donesl jakopotravu svým mláďatům, anebo Byronosaurus svá vejce nakladl do Citipatiho hnízda, takže bychom byli svědky prehistorického hnízdního parazitismu (podobně jako u kukaček). Možná se jednoho dne dozvíme více...

Byronosaurus nepatří mezi zrovna populární dinosaury, ale jeho dokonalý popis najdete v knize "Dinosauři průvodce 270 rody" od Dougala Dixona.

Příště Lapparentosaurus!