Původ a následný vývoj mamutů

Před nedávnem jsem si řekl, že by možná stálo za to napsat článek o pravděpodobně nejznámějších savcích pravěku-mamutech. Na anglické verzi Wikipedie jsem narazil na velmi zajímavé téma, které Vám nyní přiblížím. Týká se původu a evoluce těchto huňatých savců...

Mamuty si lidé spojují s dobou ledovou. Je pravda, že tehdy byla diverzita jednotlivých druhů těchto savců mnohem vyšší, než kdykoliv předtím, nicméně již asi dva miliony let před začátkem doby ledové se na Zemi objevili první zástupci této skupiny zvířat. Rod Mammuthus, pojmenovaný podle již předtím používaného slova "mammut" s dosud neobjasněným původem, patří spolu s dnešními asijskými slony a dalšími, již vyhynulými zástupci rodu Elephas, do skupiny Elephantina, jež je podřízena kmenu Elephantini (který zahrnuje i africké slony rodu Loxodonta). Velmi blízkými příbuznými mamutů byli mastodonti. Čeleď Mammutidae se objevila asi před 25 nebo 24 miliony let (pro srovnání, čeleď slonovitých zahrnující mamuty existuje zhruba 6 milionů let). Prvními zástupci čeledi Mammutidae (mastodonti), byly primitivnější rody včetně Zygolophodona, mastodonta vysokého cca 4 metry, jenž se možná vyvinul z gomphotheriida Tetralophodona. Praví mamuti, patřící mezi slonovité, se ale objevili až v Pliocénu. Nejstarší známý mamut, druh Mammuthus subplanifrons, žil před 5 miliony let v Africe, konkrétně na jihu a na východě kontinentu. Zdá se to být neuvěřitelné: tato zvířata tedy pocházejí z Afriky, kde rozhodně chladno nebylo a není. Je pravděpodobné, že tento raný mamut nebyl žádným srstnatým obrem, ale vzhledem se prostě podobal slonům. Měl drsnou kůži pokrytou malým množstvím chlupů, charakteristickým mamutím znakem byly v jeho případě zahnuté kly. Z tohoto primitivního druhu je známa lebka, kosti končetin a páteřní obratle. Také Mammuthus africanavus byl jedním z nejstarších dosud známých mamutů, vyskytoval se v Tunisku, Maroku a Čadu. Objevil se před 3 miliony let, na sklonku Pliocénního období a vlastně i na sklonku třetihor. O tomto druhu se toho moc neví, jisté však je, že v době, kdy žil, už jeho příbuzní začali pronikat do Evropy. Nejstarším evropským mamutem je M. rumanus, který se však překvapivě rozšířil až kamsi do východní Asie-pozůstatky jedince, jenž byl nalezen v Číně, podle všech výzkumů patří do stejného druhu. Před 2,5 milionu let se v Evropě a střední Asii objevil druh M. meridionalis, desetitunový býložravec, jehož kostru mají možnost spatřit návštěvníci Přírodovědného muzea v Paříži. Česky se tento druh označuje jako mamut jižní. Je pravděpodobné, že se vyvinul v otevřených lesích jižní Evropy. V té době už začínala doba ledová, jih Evropy byl mnohem chladnější než dnes, a tak byl mamut jižní jedním z prvních huňatých druhů. Musel se přizpůsobit měnícím se podmínkám, a zřejmě byl předkem specializovanějších druhů mamutů. Ačkoliv vypadal jako slon indický porostlý hustější srstí a měl působivější kly, byl možná předchůdcem mamuta srstnatého.

Ve středním Pleistocénu se ve fosilním záznamu objevuje mamut stepní (M. trogontherii), jenž se vyskytoval v Anglii a v Německu. Na rozdíl od svých předků žil již v celkově chladných podmínkách, vyvinula se u něj hrubá hustá srst. Kly u tohoto druhu dosáhly jasně spirálovitého tvaru, u samců byly silnější a delší, než u samic. Tento charakteristický znak se později objevil i u dalších mamutů. Byli-li mamuti někdy skutečně úspěšní, pak to bylo v pozdním Pleistocénu. V roce 2011 provedli vědci molekulární výzkum, na jehož podkladě zjistili, že se malá populace mamuta stepního musela dostat do Severní Ameriky, kde se vyvinula v působivý, impozantní druh mamuta kolumbijského (M. columbi). Byl to obrovský chobotnatec obývající jihovýchodní část severoamerického světadílu a dostal se až do oblasti současného Mexika. Koneckonců, zkameněliny těchto mamutů jsou dobře známy z asfaltových jezírek La Brea, kde před několika set tisíci lety uvízl a zahynul i samec mamuta kolumbuského jménem Zed. Podle některých paleontologů byl pozdější druh M. jeffersoni, také známý z Ameriky, výsledkem křížení dvou rozdílných druhů. Nejslavnější ze všech mamutů se však vyskytoval v Evropě a Asii v pozdním Pleistocénu a vyhynul teprve nedávno, asi před 10 000 lety. Byl to mamut srstnatý, legendární Mammuthus primigenius, žijící za würmské ledové doby. Nebyl tak vysoký, jako jeho severoameričtí příbuzní, ani jako mamut stepní, ale přesto měřil v kohoutku kolem 2,7 metru. Stáda těchto majestátních zvířat putovala evropsko-asijskou tundrou při hledání potravy. Dostávala se při tom do konfliktů s lovci mamutů, kromaňonci a dost možná i s neandrtálci. Změna klimatu a prostředí, a dost možná i nadměrný lov vedl nakonec k vymícení rodu Mammuthus, přesto nám však po něm zbyly cenné zkamenělé důkazy. Známe deset jednotlivých druhů ze čtyřech světadílů...

Při psaní tohoto článku mi velmi pomohla kniha Ilustrovaná encyklopedie dinosaurů a pravěkých zvířat (rok vydání 2013) a informace z anglické verze Wikipedie. Doufám, že jste se dozvěděli alespoň něco nového, pokud se Vám článek líbil, komentujte, případně hodnoťte hvězdičkami pod článkem...