Když kajmani obývali Španělsko...

Kajmani jsou jihoameričtí aligátoři. Spolu s dalšími dvěma druhy dnešních aligátorů patří do čeledi aligátorovitých, která je jednou ze tří čeledí řádu krokodýlů; dalšími dvěma čeleděmi jsou krokodýlovití a gaviálovití. Dnešní kajmany si spojujeme v neotropy, tedy se střední a Jižní Amerikou, a je to tak správně. V Jižní Americe žije jak nejmenší zástupce kajmanů a vlastně řádu krokodýlů vůbec, tak i jeden z největších-kajman černý dorůstající až 6 metrů délky. Ale v pravěku nebylo vše tak, jako dnes... Prehistorická Evropa byla ještě v pozdních třetihorách obývána plazy, s nimiž si náš kontinent dnes vůbec nespojujeme. Nejen, že v Podkrušnohoří žili prakrokodýlové a hornatou krajinou Řecka se pohybovali varani. Také dnešní Iberský poloostrov byl domovem úžasných a velkých plazů. Kajmani mezi ně patřili též... Pravěký kajman druhu Diplocynodon ratelii byl popsán už v 19. století. Hojně se fosilie tohoto plaza nalézaly ve Francii a dokonce i v Rakousku. Na sklonku 90. let minulého století tým vědců vykopal několik s těží identifikovatelných kostí ve Španělsku. Dlouho čekaly na analýzu, ovšem nyní už víme, kterému zvířeti patřily. Byl to právě Diplocynodon, jemuž se nyní díky práci paleontologů zvětšil areál rozšíření, ačkoliv tuto větu musíte brát s velkou nadsázkou. Pravěcí kajmani byli ale ze Španělska už známí: jenže se jednalo o druhy staré 23 milionů let, jinými slovy, z Oligocénního období. Diplocynodon žil před 16 miliony let, tedy v Miocénu. Je to zatím nejmladší španělský prakajman. Alespoň se to týká druhu D. ratelii. Samotný rod Diplocynodon existoval bezmála 40 milionů let a věřte či ne, byl rozšířen po většině Evropy... Nově identifikované fosilie prehistorického kajmana z Iberského poloostrova značí ještě jedno. Teploty byly tehdy v dnešním Španělsku mnohem vyšší, než dnes. To obecně platí i o celé Evropě. Vždyť i ve střední Evropě se tehdy, v časech Miocénních, dařilo velemlokům a krokodýlům-v jednadvacátém století najdeme velemloky (Andrias) pouze ve východní Asii a krokodýlové se stáhli nejblíže do Afriky... Ve Španělsku bylo před 16 miliony let tropické klima. Jako dnešní kajmani, i pravěký Diplocynodon žil v močálech, mokřinách a bažinách, obklopených hustými, vlhkými lesy. Hemžily se podivuhodnými živočichy, takovými, jež do Evropy z našeho dnešního pohledu stejně jako kajmani nepatřili. Španělsko bylo domovem nosorožců, Deinotherií, různých variací jelenů, Anchitheria, dokonce i dalšího latinskoamerického savce: pekari... Je podivuhodné, že Španělsko, domovina jazyka, jenž se díky conquistadorům rozšířil do Latinské Ameriky, bylo v pozdních třetihorách domovem latinskoamerické zvěře... Jak ale nasvědčují veškeré fosilie, Diplocynodon ratelii byl posledním iberským kajmanem. Později, s příchodem čtvrtohor a dob ledových a meziledových, nebyly už pro tato zvířata podmínky v Evropě vůbec příznivé...

Popis obrázku: Diplocynodon útočí ze zálohy na svou oběť, malého savce, který se přišel k vodě napít. Tímto způsobem loví i dnešní kajmani, krokodýlové a aligátoři. Obrázek namaloval José Antonio Penas.