Noví Lovci kryptidů si již zažili pár nebezpečných dobrodružství. Od prvního setkání Wren Rivery a Winna Wilkinsona v lesích jižně od Creek City uplynulo už půl roku. Za tu dobu teenageři obdivující tajemně zmizelé Lovce kryptidů unikli ze spárů podivných metamorfů pohybujících se v okolí jejich domovského města v Illinois, setkali se s medvědími liškami a stále přežívajícími monstry z Aricy v chilské Atacamě, úspěšně objasnili záhadu lidožravého jávského vlka, a s Keirou Kendrick z Greenwich pak pronikli do opuštěné základny Lovců kryptidů v jižním Londýně. Tam měli poprvé tu čest stanout tváří v tvář krvelačným Chupacabrám. Stará, již nevyužívaná základna se ukázala být jakousi hermeticky uzavřenou kapslí, v níž desítky a desítky Chupacaber postupně chřadly a hubly. Trojice si z budovy odnesla některé ostatky Lovců kryptidů, a doufá, že zjistí, co se týmu přihodilo. Další akce s Chupacabrami pak na sebe nenechala dlouho čekat. Humanoidní potvory se ve vlnách začaly objevovat na Portoriku, ve své domovině, a zabíjely lidi. Jak Wren, Winn a Keira, ke kterým se přidal dvacetiletý mladík Armando a vedoucí jeho bakalářské práce, profesorka Alondra Pietri, zjistili, za útoky Chupacaber stála doktorka Theodora Callaghan, kontroverzní vědkyně, která má na svém kontě nejeden neetický experiment. Z malé vesničky, v níž se skupina mladých dobrodruhů s Chupacabrami utkala, a porazila je s pomocí zvratek těchto zvířat - doslova po nich střílela Chupacabří zvratky vodními pistolemi, což parádně fungovalo, protože Chupacabry jsou zjevně na své zvratky alergické - se pak tým přesunul k jakési základně operací doktorky Callaghan, a to na popud agentky Marilly Kent-Lyons. Noví Lovci kryptidů nedostali mnoho odpovědí. Kdyby nebylo Keiry a jejího teleportačního zařízení, doktorka Callaghan by je všechny nechala postřílet a zmasakrovat jedním ze svých zabijáckých mazlů. Agentka Kent-Lyons si nicméně z této nebezpečné výpravy odnesla potřebné záběry jako důkaz toho, co doktorka Callaghan provádí. Členové týmu i noví spojenci na ni byli naštvaní - je příliš tajnůstkářská. Nikdo stále neví, do jaké organizace vlastně agentka Kent-Lyons patří. A jak se ukázalo, spolupracuje s Marťany schopnými telepatie - k nimž patřil i její společník R'onn, agent zabitý Chupacabrou na Portoriku v poli s cukrovou třtinou krátce poté, co jej noví Lovci kryptidů poznali. Něco se děje. A možná s tím souvisí i ti podivní živočichové, u kterých to vše v lesích jižně od Creek City začalo. Wren totiž jednoho z nich zahlédla poblíž budovy, u níž výprava na Portoriko skončila. Do čeho jsou noví Lovci kryptidů namočeni? Co se děje za jejich zády? Netahá někdo za jejich nitky?
NOVÍ LOVCI KRYPTIDŮ
PCSD, ČÁST PRVNÍ:
"... PCSD. Post-Chupacabra Stress Disorder. Post-chupacabří stresový syndrom. Nebo také Trastorno de estrés postchupacabrico. Řada osob, jež před několika týdny zažila útoky kryptida zvaného Chupacabra na Portoriku, o němž se hypotetizovalo, že byl již ve velmi recentní minulosti vyhuben, nyní podle výzkumu psycholožky Palomy Sanchez z Portorické univerzity v Río Piedras prožívá příznaky typické pro tuto diagnózu. S kontroverzním termínem PCSD přišel poprvé v roce 2031 americký psychiatr Roderick Keller, když zkoumal mentální narušení sedmnáctileté studentky z Portorika, která podle něj prožila 137 telepatických útoků od Chupacabry, která ji po dobu tří dnů držela v jakési své 'spižírně' severně od města San Juan. Typickým příznakem PCSD jsou podle doktora Kellera, a nyní také podle doktorky Sanchez, opakované sny o blízkých a nebezpečných setkáních s Chupacabrou, které mají být důsledkem změny biochemických procesů v mozku vlivem telepatické síly tohoto kryptida."
"... řekla bych, že se vám v podstatě to zvíře otiskne do mysli. Dovolím si být lehce kontroverzní a zmínit studii nepříliš chválené odbornice na Chupacabry, doktorky Theodory Callaghan, která poukázala na to, že Chupacabří telepatie je založena na paprscích velice silné, biochemii mozku pozměňující látky vysílané ze středu Chupacabřího čela, kde by se mohl nacházet jakýsi speciální orgán. Tyto paprsky procházejí kosti lebky, a končí svou cestu v mozku oběti, byť třeba stovky metrů vzdálené. Chupacabra začne přetvářet smýšlení oběti, vystaví ji enormnímu psychickému stresu, který ji v podstatě imobilizuje, takže ji může účinně zasáhnout buďto ostrými drápy předních končetin anebo rovnou zuby a dlouhým jazykem, vyvinutým k odsávání krve..."
"... cada noche, siento que voy a morir. Ha vuelto. La criatura regresa, me atormenta en sueños, se ríe de mí en mi cara, me acaricia cruelmente con sus garras, y entonces... Me despierto gritando, incluso con los ojos abiertos, pensando que el Chupacabras está en la cama conmigo y está a punto de asesinarme brutalmente..."
"... hnusný bastardi! Jedné paní z naší vesničky zaživa stáhly z kůže obličej. A sežvýkaly ho! Říkám vám, tahle Chupacabra, to je výtvor samotného Ďábla! Anebo možná... Boha! Boha, který nás chce potrestat za to, jak jsme na něj v naší vesnici zanevřeli a dali vše do rukou těm strojům od Američanů, kvůli kterým už nikdo ani cukrovou třtinu nebere do rukou! Odteď budu chodit v neděli do kostela, budu kajícný, a třeba... třeba si mě Chupacabry nenajdou. A kůže na mém vlastním obličeji zůstane..."
"... nevím, co byli zač, ale ty potvory z naší vesnice odehnali pomocí něčeho, co příšerně smrdělo. Další den ráno jsem se vyzvrátil, když jsem vyšel ven... ten sajrajt byl všude po mém domě. Nastříkaný na zdech, na plotě, na dveřích od venkovní toalety... Tři dny jsem potom nemohl jíst. Cítil jsem to všude. Ti mladí lidi byli zvláštní. Poskakovali uprostřed noci s vodními pistolemi mezi domy a pokrývali nám je tou páchnoucí směsí, a mě je z nich zle. Kdo něco takového dělá? Další mladí teroristi, co údajně loví kryptidy, a přitom všechno kazí? Hnus."
Zvenčí se ozval křik. Wren Rivera rychle otevřela oči, zvedla hlavu z přeležených rukou, zatřepala jí, a prudce narazila zády o opěradlo židle, na níž byla usazena. Chvíli mrkala na obrazovku svého stolního počítače, na němž se přehrávaly úryvky z rozhovorů, z televizního vysílání a z podcastů, které pro ni našel software InfoProbe. Přejela očima heslo, které zadala do jeho vyhledávače: "Chupacabra Puerto Rico 2025." Několikrát po sobě znaveně vydechla, a zarazila se.
"Ty vole," řekla si pro sebe nahlas, "žádný sen s Chupacabrou. Poprvý za celý týdny."
Kdyby nebylo venkovního řevu, spala by nejspíše dále, až do zaznění budíku. Zkontrolovala rychle svůj mobilní telefon, na kterém ho měla nařízený na 6:00. Právě bylo 5:45 ráno, byl pátek, školní den. Že venku někdo tak křičel, že ji a nepochybně i spoustu dalších obyvatel obytného domu, v němž žila, musel probudit, to chvíli nedokázala pochopit. Rozmrzele se protáhla, vstala z židle a přišla k oknu, aby vytáhla nahoru žaluzie. Pak obrátila oči v sloup.
Pod jejími okny se nacházeli její matka a otec, a řvali na sebe tak, že se přes sklo okna neslo do jejího pokoje každé slovo. A většina z nich nebyla dvakrát slušná.
"Do prdele, říkám ti to furt dokola, ty krávo! Potřebuju zasraný prachy, a to hned! Jsme rodina? Jsme! Zplodil jsem s tebou děcko, do píče už! Tak mi dej pár prachů a já se zas odseru pryč! Pár podělanejch bankovek! Nemůžeš jich z tý svý prdele dvě tři vytáhnout?!"
"Ty sviňáku, já tě nebudu udržovat při životě! Seš závislák, fetuješ, topíš se v dluzích, žiješ v totální sračce, celej tvůj zasranej život je jedna velká hnusná sračka, ze který nejsi schopnej vynořit ani svůj krk, a teď chceš, abych tě ještě živila?! Běž dělat prostituta, konečně! Zkus někde pošimrat pár pér, když ani nejsi schopnej si najít práci! Sereš se mi furt do života, grázle jeden hnusnej..."
"Proč mi furt, do prdele, lidi říkají, ať jdu dělat prostituta?! Ty vole, ty si reálně přeješ, abych chcíp, co, krávo?! Abych dostal nějakou pohlavní nemoc nebo co! Fuj! Je mi z tebe fakt na zvracení, nedokážu fakt uvěřit, že někoho, kdo takhle uvažuje, jsem nevím kolik let fuckoval!"
"Běž už fakt do prdele, ty sprostej debile! Mě samotný je z tebe na zvracení! Poslouchej se, jak mi nadáváš! Jak jednáš s lidma, Trente!"
"Hele, jestli mi ty prachy nedáš, nechám normálně najmout nějakýho týpka, co tě odstřelí, Nadio! Nemůžeš mít nějakou bazální úctu k lidskýmu životu..."
"Ty zpíčenej hajzle! Já mám mít úctu k lidskýmu životu?! Co ty?! Posloucháš se?! To se tady jako veřejně přiznáváš, že svou manželku necháš odstřelit, protože ti nedá prachy na drogy? Seš fakt debil! Kde vůbec seženeš prachy pro nějakýho mafiána, aby mě odprásk? Heh, ty seš takovej idiot! Takovej idiot!"
"DOST!" zařvala Wren, jakmile otevřela okno. "Jste kurva normální?! Co to tady předvádíte, vy dva hajzlové?!"
"Ty vole, dceruško moje!" rozchechtal se pan Rivera.
"Tati, co to tady vyřváváš?! Ty seš úplnej debil!" vykřikla Wren.
Z okna ve vyšším patře domu rázem na pana Riveru sletěla bačkora, a zasáhla ho do tváře. S hlasitým bolestným výkřikem padl na záda, a tvář si zakryl oběma rukama.
"Přestaň řvát, zmrde! Je tři čtvrtě na zasranejch šest!" okřikla ho obyvatelka bytu nacházejícího se nad bytem Wren a její matky.
"Vy mi teda fakt děláte reklamu," řekla nahlas Wren, "jaké mám rodiče... jakého mám tátu, jak se chová na veřejnosti! Furt jenom ztrapňování! A já tohle už nechci! Všichni se mi akorát smějou!"
Ozval se smích.
"Kdybyste toho někdy nechali! Kdybys, tati, prostě začal něco dělat, začal ty drogy nějak řešit..."
Smích sílil.
"... a kdybyste takhle na sebe neštěkali před jinýma lidma..."
Stával se přímo ďábelským.
"... mám toho prostě dost! Mám dost všeho! Chci pryč! Pryč od vás!"
Nato Wren vykulila oči. Její matka i otec se proměnili. Hlavy měly silně osrstěné, a široce se usmívali. Oči měly velké a rudé. A pomalu jim z úst vylézaly dlouhé jazyky.
"Bože, ne!" zařvala Wren.
Zmizeli. A pak se objevili v jejím okně. Její rodiče, Chupacabry. Dvě ohyzdná monstra, křenící se, s krví zkapávající ze zubů, a s jazyky lísajícími se k jejímu obličeji. Sklapnutí Wreniny hlavy ostrými drápy bylo rychlé. Krev stříkala všude. Dívka křičela, snažila se vymanit z jejich sevření, ale nešlo to. Cítila, jak je jí z krku odsávána krev. A všechno se vůkol smálo. Zlý Chupacabří smích jí v posledních okamžicích života připomínal, jak malá, bezvýznamná a bezbranná byla.
Wren vykřikla, a vyskočila ze židle. Pohlédla na obrazovku svého stolního počítače, na němž se přehrávaly úryvky z rozhovorů, z televizního vysílání a z podcastů, které pro ni našel software InfoProbe. Přejela očima heslo, které zadala do jeho vyhledávače: "Chupacabra Puerto Rico 2025." Několikrát po sobě znaveně vydechla, a zarazila se.
"Ty vole," řekla si pro sebe nahlas, "tenhle sen byl jeden z těch horších. Po týdnech to furt neustalo."
Winn vstoupil do kuchyně. Rozsvítil v ní, přistoupil k lednici, a vytáhl z ní mléčný drink s jahodovou příchutí. Odlil si ho trochu do malé sklenice, dvakrát se z ní napil, poté vrátil plastovou lahev s drinkem zpět do ledničky a otočil se. Poskočil úlekem.
"Co se děje? Vypadáš, jako bys viděl ducha," uchechtl se jeho otec, Sawyer Wilkinson. Byl oblečen v nažehleném saku s modrou kravatou na sněhobílé košili. Obut byl v nablýskaných kožených botách.
"No, ještě že to ne," řekl s vykulenýma očima Winn, a pohlédl na sklenici ve své ruce. Obě se třásly, sklenice i ruka.
"Právě jsem se vrátil z Los Angeles," řekl s úsměvem otec, a učinil několik kroků v Winnovi, "vypadá to, že ta dohoda s Mohen Enterprises nakonec vyjde. Mají drobné zpoždění, jejich předchozí partner na poslední chvíli vycouval, protože nevěřil, že budou mít obrat tak rychle, jak slibovali. Ale já to risknu. Budu teď hodně létat do Kalifornie."
"Vážně?" zeptal se Winn. Zamyslel se, co to bude znamenat.
"Chtěl jsem se tě na něco zeptat, synu," řekl Sawyer, a dlouze se Winnovi zadíval do očí. Ten přikývl. Poslouchal. "Zkoumal jsem podvozek Sand Martinu. Na kolech je tam hodně písku."
"No a? To je špatně?" zeptal se Winn. Trochu se zděsil. Čekal, co bude následovat.
"Já za poslední měsíce nikde, kde je písek, nepřistával," řekl důrazně otec, "nemohla se tu vyskytnout nějaká menší příležitost, kdy by sis... letoun vypůjčil?"
"Ehm," odkašlal si Winn, a nervózně polkl, "ne? Proč bych to dělal, tati?"
"Nechal jsem ten písek zanalyzovat," řekl Sawyer, "je z Atacamy."
"Co? Jak... jak jsi ho nechal zanalyzovat? Tati..."
"Něco přede mnou tajíš, synku."
"Tati, počkej! Počkej, nenech se nějak..."
Winnovi bylo nepříjemné, jak se k němu otec přibližoval. Výraz v jeho obličeji značil naštvání, a to rostlo, jak Winn ustupoval a blekotal slova, která sám neposlouchal.
"Winne, řekni mi všechno, co víš," řekl Sawyer, celý zamračený, "úplně všechno. Teď."
"Tati, proč... proč tak zhurta..." šeptal vyděšeně Winn.
"Mluv, sakra!"
Winn vykřikl. Zády narazil na něčí ruku. Otočil se, a spatřil nějakou slečnu, s rozpuštěnými blonďatými vlasy a s pihama pod modrýma očima. Neznal ji, a netušil, co dělala v domě jeho otce.
"Ahoj, já jsem Freya," představila se, a podala mu ruku, "ještě jsme neměli šanci se potkat. S tvým tátou se znám..."
"Už tři měsíce. Ano, Winne, opomněl jsem ji zmínit. Ale teď mi řekni..."
"Ty s někým chodíš, tati? Ale co... co máma? Já myslel, že... že jsi přece... neměl jsi pravidlo, že...?"
"Řekni mi, co víš! Všechno vyklop!" zařval otec, a chytil Winna pod krkem. Mladík zděšeně vydechl, a pak ucítil, jak mu krk zezadu sevřela Freya. A ucítil, jak mu cosi prošlo kůží pod skalpem. Bylo to ostré. Bolelo to.
"Všechno... všechno, co jsi zjistil o Londýně. O základně."
"O základně?!" vyhrkl Winn.
"O základně Lovců kryptidů, ty debile jeden! Mluv!"
"Tati... tati, co to... co to má znamenat?!" šeptal Winn, a z očí mu začínaly téct slzy.
"Co jsi zjistil? Komu patřily ty věci, co jste si odtamtud odnesli?! Čí to byla krev?! Pomřeli všichni?! Co ty Chupacabry?! Co o nich víš?! Mluv už, kreténe!"
Winn řval. Tvář jeho otce se měnila v tvář ohyzdné krvelačné nestvůry, s dlouhatánským jazykem, který mladíkovi rázem ohmatával obličej. I Freya se proměnila v Chupacabru, a po jeho tvářích začala rukou, kterou mu krk nesvírala, přejíždět pohublými, vyzáblými prsty s obrovskými drápy. Zařezávaly se Winnovi do kůže.
Otec, proměněný v Chupacabru, se ďábelsky umíval, a odevšad se ozýval zlý smích, jaký si Winn pamatoval z Portorika. Neustával. Znovu mladíka vítal v pekle, ze kterého nebylo úniku.
"Winne," uslyšel, "jestli se chceš zachránit... řekni všechno, co víš."
Winnův neustálý křik přilákal Sawyera do jeho pokoje. Prudce otevřel dveře, a přiběhl k posteli, na níž byl jeho syn uložen. Mladík se třásl, celý zpocený, a s výrazem naprostého šílenství hleděl na strop nad sebou.
"Winne, to jsem já! Táta!" vyhrkl Sawyer. "Co je ti? Co se ti stalo?! Mluv, prosím tě!"
Winn se zhrozil. Trhl sebou, a vrhl nevěřícný, nedůvěřivý, až paranoidní pohled na svého otce, oblečeného v pyžamu a s baterkou v ruce.
"Tohle je už počtvrté, co takhle uprostřed noci křičíš ze spaní. Začínám o tebe mít strach!" pokračoval otec.
"T-tati... je tohle reálný? Je t-tohle... re-realita?" koktal Winn.
"Tady něco není v pořádku... Winne, musíš mi říct, co..."
"Bože, já je pořád slyším! Pořád se smějou!" zašeptal Winn.
"... musíš mi říct, co..."
"Ne! Nemůžu nic říct! Proč... proč po mě pořád, do prdele, chceš, abych mluvil! Já... já nemůžu!" křičel Winn.
"Sakra, Winne! Zítra nepůjdeš do školy. Mám čtyřhodinové okno mezi sedmou a jedenáctou, pak musím být na setkání s investory z Británie. Půjdeme k doktoru. Objednám tě ráno u paní Sedcole, možná nám doporučí nějakého psychologa..."
"Tati... tati, ne! Já... ty jo..." řekl Winn, a promnul si oči. "Já budu v pohodě... jenom... jenom se mi něco zdálo. Zase... Zdají se mi... ošklivé sny."
"Právě proto bychom to měli začít řešit," odpověděl Sawyer.
"Propána, spousta lidí má špatné sny. Nemusíš mě hned nahánět k psychologovi!" naštval se Winn, a zašmátral na svém nočním stolku po sklenici s vodou. Nahmatal ji.
"Jenže ne čtyřikrát."
"Klidně čtyřikrát! Třeba sedmkrát za týden!" vykřikl Winn, a na ex vypil celou sklenici.
"Ne čtyřikrát za stejnou noc."
Winn na svého otce chvíli hleděl, a pak jen zavrtěl hlavou. Nikdo přece nedokázal pochopit, proč tak křičel ze spaní. Co se mu zdávalo. Jaké noční můry ho pronásledovaly.
Dvacet minut po šesté ráno, po pár hodinách klidného spánku, si Winn sedl před svůj počítač a vstoupil na něm do zoomové místnosti, ve které na něj čekala Wren. Vypadala vyřízeně. Nikdy ji neviděl s takovými kruhy pod očima. Vlasy měla na čele přeležené, kratší vlásky jí legračně vstávaly, zbytek se jí v podivných tvarech tiskl ke spánkům. Kořínky už měla pořádně odrostlé.
"Čau," řekl Winn, a zamžoural, "jak je?"
"Blbě, vole," řekla mu Wren, "hádám, že u tebe je to podobné."
"Já jsem ti textnul proto, že se mi pořád zdá o Chupacabrách. A fakt už to zachází moc daleko," řekl Winn.
"No, tak si o tom popovídejme. Já je taky mám v každém snu. Teď už jsou to sny ve snech. To je ta nejhorší věc."
"No právě!" vyhrkl Winn. "Wren, já jsem se dneska v noci probudil s tím, že za mnou přiběhl táta, jak moc jsem řval... takový o mě měl strach! A já reálně nevěděl, jestli mluvím s ním jako s mým reálným tátou, nebo jestli je to nějaký sen ve snu. Jak jsem s ním kecal, a on mi říkal, že mě vezme k nějakému shrinkovi na kontrolu hlavy, pořád jsem slyšel v hlavě smích Chupacaber. Je to čím dál horší."
"Máme PCSD," řekla Wren, a zazívala, "post-Chupacabří stresový syndrom. Dneska v noci jsem dělala masivní rešerši přes InfoProbe. Shromáždila jsem všechno, co se o PCSD kdy řeklo nebo napsalo. Mám teď z toho trošku hlavu kolem, ale začínám to procházet, a..."
"No, kdyby to bylo jenom to PCSD..."
"... nemusíš se bát, Winne, za nějakou dobu to přestane. Je to perfektně normální věc. Mysl a mozek jsou to samé, že... Chupacabry svou telepatií změní biochemii mozku své oběti, a ten efekt pak nějakou dobu přetrvává... proto na ně pořád myslíš. Ale po nějaké době to ustane. Začínám teď číst studii o jedné holce, co, kolik, čtyřiadvacet let zpátky trpěla PCSD... po tak šesti měsících jí sny o Chupacabrách úplně přešly."
"Wren, Wren!" řekl naštvaně Winn. "Tohle není jenom PCSD... mě se v mých snech ty Chupacabry aktivně ptají na to, co jsme zjistili... o základně v Londýně! Noc co noc mě obtěžují s otázkami na Lovce kryptidů, na starý tým, na ty věci, co jsme si odtamtud odnesli!"
"A ty už něco víš? Pokud vím, moc jsme v tom výzkumu nepokročili," řekla mu Wren, a znovu zazívala, "po Portoriku jsme tak nějak... přestali. A teď, když už prázdniny nejsou, a místo nich máme školu..."
"Něco vím, to jo. Ale bojím se o tom mluvit!" řekl Winn. "Můžeme se někdy sejít? Někdy třeba... v poledne! Nebo odpoledne! Za denního světla! Já bych strašně rád věděl, že s tebou mluvím opravdu v realitě... mám totiž pocit, že... že se někdo... někdo ode mě snaží... něco zjistit."
"Jako že by ti aktivně doloval v hlavě? To mi nepřijde pravděpodobný," řekla Wren, "ne, máš jenom PCSD."
"Je to už moc podezřelé, Wren. Callaghan Chupacabry ovládala, že jo? Co když... umí ovládat i jejich telepatii? I mean, co víme, ona je pořád out there. Agentka se nám neozvala, všechno utichlo... ale musíme předpokládat, že... že zlo je pořád tam venku."
"Zlo je pořád tam venku," řekla ironicky hlubokým hlasem Wren, "ty vole, ty ses normálně zbláznil! Nemůžeš být tak... divnej."
"Wren, začínám být paranoidní. A mám pro to dobré důvody. Ale jak říkám... jenom osobně. Můžu to říct jenom osobně, a někdy, když budu vědět, že nesním. Že jsem vzhůru."
"No fajn," uchechtla se Wren, "půjdeme spolu na rande. Někdo ti musí zachránit život, nerde."
"Na... rande?" zeptal se nejistě Winn, a nervózně polkl.
"No jasně, ne, vole? S líbáním a se vším."
Winn sebou trhl. "Je tohle... taky jenom sen? Sakra, kdy se začne ozývat jejich smích? Kdy si pro mě zas přijdou?"
Poté, co se Wren v malé koupelničce prostřídala se svou matkou, nastříkala si do vlasů trochu suchého šampónu a hodila na sebe černé triko s černými, potrhanými kalhotami, zamířila jako v jakýkoli jiný všední den časně zrána ven z bytu, směr lokální stanice jednokolejky. Netušila, že ji někdo sleduje. Někdo, kdo na ni měl upřeny své zraky hned ve chvíli, kdy vykročila ven z onoho otřískaného obytného domu, v němž byla nucena žít.
Při jízdě jednokolejkou Wren pročítala učebnici fyziky. Snažila se něco si zapamatovat na brzký test. Na to, že byl začátek roku, na tom nebyla v onom předmětu zrovna nejlépe. Dvě špatné známky hned ze začátku roku jí situaci značně tížily, a rychle potřebovala zlepšení.
"Co je to tu cítit?" ozvalo se zezadu. Následně ucítila, že ji někdo udeřil do ramene. "Simone, podívej. Nerd!"
"No jo, Danny. Naše autistka!"
Wren byla rázem konfrontována svými obvyklými dvěma šikanérkami. Zrzavá teenagerka se k ní nahnula, a třikrát jí lehce pleskla do tváře. "Make-up totálně na hovno, kruhy pod očima velké jak prdel, a taky se tak týden nesprchovala. Fuj! Měli bychom jí hodit někde do louže, Simone!"
"To si ona ani nezaslouží," chechtala se Simone, "spíš tak někde do močůvky. To by bylo očištění, které je jí hodné."
"Zalezte, kurvy," řekla jim Wren, a dál hleděla do učebnice.
"Cože?" uchechtla se Simone. "Týpka nám nějak zesprostla za letní prázdniny!"
"Běž do prdele. Dneska mám test. Nepotřebuju vás řešit," pokračovala Wren, aniž by se na Simone podívala.
"Hele, ona si povídá pro sebe, autistka!" chechtala se Simone, a po vzoru Danny se k Wren naklonila. "To tě nějaký tvůj osobní psycholog někdy, když tě povinně jako malou ošahával, nenaučil, že když na lidi mluvíš, musíš se jim dívat do očí? Tsk tsk. Ty jsi případ, nerde. Ty jsi případ."
Wren zvedla oči, a nenávistně se na Simone zadívala. "Můžeš přestat, děvko?"
Simone působila lehce dotčeně. Dvakrát zažvýkala, přestože neměla v ústech žvýkačku, aby si dodala sebevědomí. "Cos to řekla, krávo?"
"Drž tu svou zasranou hubu," řekla pomalu Wren, zavřela knihu a vstala.
Obě dívky na sebe chvíli naštvaně hleděly, a pak Danny udeřila Wren do obličeje. Dala jí pěstí takovou ránu, že se Wren svalila, a spadla na bok. Obě dívky vyprskly smíchy, a utíkaly ke dveřím. Jednokolejka zrovna zastavovala na další zastávce.
Simone proběhla dveřmi, ale Danny takové štěstí neměla. Někdo ji chytil za rameno. Pevně sevřel, a ona vypískla. Dveře se jí zavřely před nosem, a Simone na ni a toho, kdo ji držel, vyděšeně hleděla.
"Mladá dámo," řekl hlubokým hlasem ten člověk, "tohle nebylo taktní. Naopak, bylo to vážně sprosté. Myslím, že své kamarádce dlužíte omluvu."
Natlačil Danny před Wren, která se zvedala z podlahy, a utírala si krev ze rtů. Všichni ve vagonu na tu trojici osob hleděli, a nezarazilo-li je násilí páchané jednou dívkou na druhé, pak je jistě zarazilo vzezření muže, který se do jejich konfliktu vložil.
Byl neobyčejně vysoký. Na výšku měl snad dva metry, byl mohutný, měl ohromná, široká ramena, a přitom v obličeji působil tak přívětivě, tak klidně. Hluboký hlas se nesl z jeho enormní hrudi, na jejímž vypracování musel s těžkými vahami pracovat nejen léta, ale celé desítky let. Byl oděn v šedém kabátu, z něhož mu pod krkem vykukovala modrá košile. Kalhoty měl tmavě hnědé, a obut byl v terénních, expedičních botách.
Wren zamířila očima k jeho tváři. Měl husté obočí, svraštělé, vrásčité čelo, a překvapivě docela řídké vlasy bez velkého objemu, učesané na pěšinku. Byl hladce oholený, měl malý orlí nosík a velikou bradu. Zelené oči se mu leskly.
"Nechte mě být, vy groomere!" zařvala Danny.
"Hovado!" zakřičel na ni postarší pán, sedící na sedadle za tím Wreniným. "Dlužíš jí omluvu! Ten pán má pravdu!"
"No, mladá dámo? Slibte tady slečně Riveře, že už to neuděláte," řekl ten vysoký muž, a konečně pustil Dannyniho rameno, "a že už ji nikdy nebudete urážet."
"Co je vám..." řekla Danny, a pak sklopila oči. Pohlédla rychle na Wren. "Ty ho znáš?"
"Samozřejmě," usmála se sebevědomě Wren, "tak šup, Danny. Vybal to."
"Promiň. Byla jsem kráva," řekla Danny, prudce se otočila, a na nejbližší zastávce vyběhla ven z vagonu.
Wren hleděla na vysokého muže. Příjemně se usmál, vytáhl z kapsy kabátu papírový kapesníček a podal ho Wren, aby si mohla utřít krev. Usadil se vedle ní.
"Lhala jsem. Neznám vás. Ale vy znáte mě," řekla mu.
"Jistě. Takhle už to v našem světě chodí, když se někdo začne zajímat o kryptidy," odpověděl muž, "vy jste nováček, já už jsem trošku zaběhlý. Takže jsem si vás všiml, slečno Rivero, zatímco vy jste ještě neměla šanci si všimnout mě."
Wren zpozorněla, a nejistě se mu zahleděla do očí. "Kdo jste?"
"Jmenuji se Terrence Zender. Nejsem nikdo, komu byste nemohla věřit. Pokud se na mé jméno optáte profesorky Pietri, se kterou jste nedávno měla tu čest na Portoriku, řekne vám o mě mnohé. Ale já samozřejmě nebudu takový hulvát, abych své představování skončil zde," rozpovídal se ten vysoký muž, "dvacet let mě zajímá to samé, co zajímá vás, slečno Rivero. Zvířata, jejichž hledání a výzkumu se dosud v historii věnovalo jen málo lidí."
"Fíha," řekl postarší pán usazený za nimi, "to jsou mi věci."
"Mám vás v hledáčku už nějakou dobu," pokračoval Terrence, aniž by si staršího pána všímal, a pak se nahnul k Wren. Zašeptal: "Od té doby, co jste byli v Londýně."
"Jak o tom víte?" zeptala se Wren. Nejistota se měnila v lehké naštvání. Tento muž očividně počínání nových Lovců kryptidů sledoval, ať už to dělal jakkoliv. A to se jí nelíbilo.
"Právě proto bych měl pokračovat ve svém představování," pokračoval opět více nahlas Terrence, "jsem zaměstnanec Mezinárodní unie parapřírodovědného výzkumu. Mám za úkol monitorovat aktivity ohledně navazování na výzkum jistého sdružení, které bylo aktivní po desítky let, a které zaniklo, aniž by někdo věděl, proč a jak."
"Mluvíte o Lovcích kryptidů," zašeptala Wren.
"Přesně tak. Některé z nich jsem znal. Někteří, ač vám to nemusí být známo, byli dokonce členy naší unie. A stejně jako vy, i já mám zájem o to, co se jim stalo. Nikoliv jako jejich fanoušek, byť jsem k nim choval velkou úctu, zvláště pak k těm, které jsem měl tu čest poznat... ale jako někdo, kdo aktivně hledá ty, kteří mají zájem na výzkum Lovců kryptidů navázat."
"No fíha! No fíha, teda! To už je na mě moc! Fuu... ze šikanování mladé holky se stane nábor do nějaké tajné organizace! No, já budu mít závrať!" vykřikoval postarší pán, a dral se ke dveřím vagonu. Oddechoval, připraven vystoupit na nejbližší zastávce.
"A proto jste mě musel zastavit zrovna tady, na jednokolejce, když jedu do školy a snažím se nevyletět z testu z fyziky, který ale stejně totálně proseru?" zeptala se pořád trochu naštvaně Wren.
"Vím, že jste se se svými přáteli velice osvědčila, slečno Rivero. Chci vám něco nabídnout," odpověděl Terrence, "a také vás už co nejdříve před něčím varovat."
"Co mi chcete nabídnout? Před čím mě chcete varovat?"
"Nejen vás, slečno Rivero. Všechny z vás. Lovce kryptidů. Lovce kryptidů v současné podobě."
"Tak mluvte."
"Chci vás varovat před agentkou Marillou Kent-Lyons. A říct vám o ní velice nepříjemnou pravdu, kterou jste měli znát od chvíle, kdy se vám a panu Wilkinsonovi ke všemu neštěstí připletla do cesty."
Pokračování příště...