Lovci kryptidů jsou pryč. Už mnoho let o sobě nedali vědět. Je rok 2055, a na slavný tým akčních dobrodruhů, kteří svět několikrát zachránili před zkázou, už téměř nikdo nepomýšlí. Wren Rivera a Winn Wilkinson, dva teenageři z Creek City v Illinois, jsou však zmizelým týmem Jacka Owena tolik inspirováni, že chtějí kráčet v jeho šlépějích. Během jediného dne se ze dvou geeků nadšených pro záhady a kryptidy stali přátelé, zavítali do svých domovů a začali dělat pečlivou rešerši posledního hurá Lovců kryptidů. Zdá se, že od ledna 2047, kdy byl šedesátiletý či jednašedesátiletý Jack Owen spoluautorem jednoho odborného článku, je svět skutečně bez legend. Wren s Winnem by rádi zjistili, co se Lovcům kryptidů stalo. Kromě toho však chtějí vyřešit i záhadu Creek City, a přijít na to, co byla záhadná stvoření, jež se je pokusila zabít, zač. Poté, co se vysokorychlostním letounem Winnova otce proletěli nad lesy, v nichž předešlého dne téměř přišli o život, přišla Wren s plánem, jak v nemocnici vyzpovídat zraněného muže, kterým pro oba teenagery všechno začalo.
NOVÍ LOVCI KRYPTIDŮ
SVĚT BEZ LEGEND, ČÁST TŘETÍ
V rohu velké tmavé místnosti bez oken seděla v křesle jakási osoba. Noha přes nohu, v jedné ruce talířek, ve druhé bledý hrníček, z něhož unikala pára. Na hladinu horkého čaje rázem zamířil pečlivě směřovaný proud studeného vzduchu od bujných rtů té osoby. Decentně hrníček přiblížila k ústům, usrkla, a cosi zamumlala.
"Všechny systémy jsou operační," ozval se přívětivým, monotónním, vysokým mužským hlasem zpoza zeleného světélka, jež se rozblikalo, a místnost ozářilo světlo desítek a stovek obrazovek, monitorů a hologramů. Temnotu vytlačilo modré světlo, jež iluminovalo osobu v rohu místnosti.
Ta povstala. "Nějaká signifikantní recentní činnost, Percy?" pronesla tvrdým londýnským přízvukem. Jednalo se o mladou ženu. Růžové kudrnaté vlasy zakrývaly její bystrá hnědá očka. Jejich konečky na ramenou splývaly s růžovou bundou, která působila tak trochu jako skafandr. I kalhoty měla růžové, a kapsy v nich měla naplněné k prasknutí. Z jedné vytáhla krabičku cigaret, z druhé pak zapalovač. Obojí pravou rukou. V levé stále držela talířek s hrníčkem.
"Procházím," ozval se onen přívětivý mužský hlas. Dívka mezitím vložila do úst zapálenou cigaretu. "Venezuelská vláda připravuje pro své webové stránky oficiální vyjádření k pandemii oslích vředů, která včera zachvátila zemi. Hrob sedmačtyřicátého amerického prezidenta byl před několika minutami desekrován lidskými výkaly. Na korporáty vlastněných sociálních sítích se v posledních třiceti minutách začaly objevovat memy o stony snack."
"Nechápu," řekla dívka, a z jejího širokého nosu vyšel cigaretový kouř.
"Je to odkaz na hru War of Omnidimensions. Byla vydána 13. února 2055 na..."
"Tohle nepotřebuju," přerušila ho iritovaně dívka, "projeď naše servery. Tohle všechno je strašná nuda. Politika, dění ve společnosti... všechno je tak strašně prediktabilní, že už člověka fakt nebaví věnovat pozornost zprávám."
"Před jednou minutou ti přišla platba za poskytnutí hlavní stránky Nuzzle.li reklamám společnosti Crystal Lenses. 120 tisíc liber, Keiro," ozvalo se po krátké odmlce.
"Nuda!" vykřikla dívka, nervózně natáhla kouř z cigarety do úst a několikrát po sobě zadupala pravou nohou.
"Jsou libo informace o stahování? Na Nuzzle.li má právě úspěch videosoubor poskytující mezidruhovým párům po zadních končetinách chodících obratlovců návod pro..."
"Dej mi informace o tom, co dělá InfoProbe. Potřebuju fakt zlepšit náladu, přijít na jiný myšlenky! Hlavně najdi něco zajímavýho, vole už!" zařvala Keira, zamávala cigaretou ve vzduchu a napila se horkého čaje. Následně začala opět šmátrat po kapsách.
"Procházím daty pirátěného InfoProbe ze serveru Xwayz.to. V posledních 12 hodinách byly datově nejvíce zahlcujícími jednotlivými požadavky na vyhledávání: 1) záběry herečky Julie Black na párty ruského oligarchy Vladimira Saharnova, 2) informace o pádu letadla Future Stratofortress společnosti Boeing v centru Šang-haje, 3) informace o neformální paravědecké a paramilitární organizaci Lovci kryptidů v ohledu na poslední léta jejich činnosti, 4) informace o včera zesnulém herci a neurodiverzitním aktivistovi Jonahu Loweovi..."
"Rozbal to třetí," řekla suše Keira, "to znělo atypicky."
"Data o neformální paravědecké a paramilitární organizaci Lovci kryptidů byla shromažďována pirátěným InfoProbe staženým ze serveru Xwayz.to na osobním počítačovém zařízení lokalizovaném v bytovém domě v Mottu, Creek City, Illinois, USA. Vlastníkem zařízení by měla být Wren Rivera. Social Security Number:..."
"Nech si podrobnosti," přerušila ho Keira, "ukaž mi, co si týpka hledala."
"Jedná se o velký balík videosouborů, textových souborů a jiných typů souborů datovaných období 40. a 50. let 21. století. Klíčová hesla, oddělená čárkami: Lovci kryptidů, 2040, 2041, 2042, 2043, 2044, 2045, 2046, 2047, 2048, 2049, 2050, 2051, 2052, 2053, 2054, 2055, Jack Owen, Pierre Leroy, Pauline Jetkins, Akihiko Yukimura, Fahad Ghazalli, Roger Neill, Londýn, kryptidi, zánik, rozhovor, publikace, poslední zmínky..."
"Někdo se vrtá v těch loserech z jihu, co?" uchechtla se Keira, a konečně vytáhla z kapsy krabičku, z níž do chladnoucího čaje vysypala dvě tobolky. Poté je vypila.
"Ano, Keiro. Vypadá to, že... loseři... z jihu... jsou v hledáčku této Wren Rivery."
"Můžeš stopovat její zařízení? Jakákoliv."
"Bez problémů. Spojení s mobilním telefonem Wren Rivery právě navázáno. Současná poloha zařízení: Creek City General Medical Center, Creek City, Illinois, USA. Mám zapnout mód Silent stalking?"
Keira se rozchechtala. "Přesně to udělej, Percy."
"Mód Silent stalking zapnut. Nastavuji mikrofon na optimální hlasitost."
"Jo, takhle to vypadá, když má člověk vlastní satelit," řekla si pro sebe Keira, odložila talířek s hrníčkem na stůl vedle jednoho z počítačů v místnosti, a vrazila mezi zuby cigaretu. Zahleděla se na fotografii sledované Američanky, kterou jí před oči umístil hologramový projektor. "Proč má o ně ta holka takový zájem?"
"Neohlížej se pořád."
"Když já nikdy ještě takhle letoun nenechal... zaparkovaný. Vždycky, když jsem se proletěl, jsem ho hezky vrátil do hangáru, na stejné místečko..."
"Hele, nemocnice je před náma."
Wren s Winnem opustili městský park a stanuli před Creek City General Medical Center. Budova to byla velká, snad se stovkami malých okének, nyní zatemněných. Hlavní dveře, z většiny prosklené, však působily přátelsky. Ve světle odráženém Měsícem se leskly jako naleštěné diamanty.
Dvojice teenagerů však nezamířila k nim. Odebrala se k parkovišti za levým rohem budovy.
"Seš si jistý, že vstup do skladu je tady?"
"Tak bylo to na té mapě, na kterou jsme asi půl hodiny hleděli," odpověděl iritovaně Winn, "poslyš, Wren, já si pořád nemyslím, že je to dobrý nápad. I s tou tvou věcičkou... přijde mi to prostě... nedůstojné."
"Včera jsme oba podlezli pásku, která měla udělat nedůstojným vstup do lesa za Abramsovým rančem," odpověděla mu Wren, a usmála se, když v temnotě nahmatala kliku skladních dveří, "tohle je jenom nemocnice. Přes den sem lidi normálně chodí."
"Jenže hlavníma dveřma. Nelezou dovnitř potají, jak my, uprostřed noci, aby probudili nějakého chudáka, protože si s ním chtějí popovídat, a nemůže to pro ně prostě počkat do bílého dne," zasupěl Winn.
Wren otevřela dveře, prostoupila jimi a pak se na něj otočila. "Jestli nechceš jít, zůstaň si tady. Hlídej ten letoun."
"Počkej," vyhrkl Winn, a zavírané dveře zachytil oběma rukama, "teď už... jsem moc daleko."
Jakmile dveře zaklaply, zaťukala Wren prstem po malém kvádrovitém přístroji, který nesla na dlani levé ruky. Ozvalo se jakési prsknutí. "To byla bezpečnostní kamera v rohu," okomentovala ho dívka, "je vypnutá. Nikdo nás tu neuvidí. Zapni, prosím tě, baterku. Musíme najít dveře do chodby."
Následujíce světlo baterky, našli si teenageři cestu po schodech do třetího patra nemocnice. Tam se nacházelo oddělení urgentního příjmu. Wren s Winnem usuzovali, že zraněný muž musel být umístěn do jednoho z pokojů pro pacienty s vážnými zraněními. Bylo pravděpodobné, že na takovém pokoji se onen člověk nacházel sám.
"Co je vlastně ta věc zač?" zašeptal Winn, když se Wren přesvědčila, že přístroj byl zodpovědný za vypnutí další bezpečnostní kamery.
"Normální, po domácku vyrobený disruptor elektřiny. Otevře ti dveře, vypne CCTV kamery, přesvědčí automat, že si zasloužíš tyčinku zadara..." odpověděla Wren.
"Ne," pousmál se Winn, "tohle není 'normální' disruptor. To je nástroj pro zločince, ty jo."
Wren se zastavila a pohlédla mu do očí. V chodbě byla sice tma, ale i tak zaznamenal Winn v očích své kamarádky jakési naštvání. "Když jsi chudý, tak jsi zločinec. Že, Winne? Zkus, prosím tě, myslet."
"Sorry," řekl Winn, a mírně zaklonil hlavu, "nemusíš všechno brát jako útok."
Wren se otočila, a prohlédla si chodbu. "Myslím, že si nedokážeš představit, jak těžký je v těchhle časech život pro lidi, jako jsem já. Po všech těch finančních krizích... jak dělnický rodiny čím dál častěji bojujou o přežití."
"Mám tě teda pochválit za to, že sis vyrobila takový nástroj pro... přežití?"
"Moh bys prostě jenom držet hubu," řekla Wren, a učinila pár kroků vpřed, zatímco Winn stál na místě, "aspoň pro jednou."
"Whoa, whoa. Nebudeme se přece hádat, ne? Jsme jeden tým, vloupali jsme se navíc do nemocnice, v noci... tohle nemáme zapotřebí."
"Winne, prosím, ticho," řekla mu Wren, a pohlédla na nápis na dveřích, které jí byly nejblíž, "jestli bys mohl být tak hodný a posvítil mi tady na tu ceduli..."
"Jasně," řekl zklidněně Winn. Světlo baterky ozářilo čistou, bílou ceduli s nápisem "E.C. Patient-3403".
"To by mohl být on," šeptla Wren, "běžně by na těch cedulkách byla jména pacientů, že? Ale o tom pánovi se říkalo, že nemohl být identifikován... tak těžká byla jeho zranění v obličeji."
"Což je možná další důvod, proč bychom ho měli nechat spát, a pokud se s ním moc chceme vidět, navštívit ho jako normální lidi třeba někdy odpoledne nebo večer," pokusil se Winn naposledy rozmluvit kamarádce její plán.
Wren na to nereagovala. Pozměnila nastavení disruptoru elektřiny, a zámek dveří pacientova pokoje rázem zacinkal. Dveře se pootevřely. Winn při vstupu dovnitř jen krátce přejel očima po detektoru čipu na stěně vedle dveří. Zaujalo ho, že zelené světýlko v jeho horní části zablikalo.
V pokoji skutečně někdo ležel na lůžku. Tvář měl natočenu k zatemněnému oknu. Ruce měl položeny na jemné přikrývce, jež zakrývala celé jeho tělo od hrudi k chodidlům.
Wren zacloumala s Winnovou rukou. "Posviť na něj."
"Děláš si prdel? To nebudu dělat!" sykl Winn. "Probudím ho!"
"Proč tady jsme? Musíme se ho zeptat na ta monstra," zašeptala Wren.
"Ty jo, ty to fakt myslíš vážně, co? Já s tebou neměl chodit..."
"Nebuď srab."
"Nejsem srab, jenom se snažím být... trošku slušný... k němu!"
"Za dne by nás sem nepustili, a to ty víš," řekla mu naštvaně Wren, "proto jsi za mnou lezl jako vocas. Sám moc dobře víš, že ho taky chceš vyzpovídat! Tohle je naše jediná příležitost."
Přistoupila ke spícímu muži, a jemně se dotkla jeho pravé paže. Pacient se vylekal. Zahučel, trhl sebou a s šokem ve vykulených očích se zahleděl Wren do tváře. Dívce se rozbušilo srdce. Winn musel učinit několik kroků vzad. Pohled do pacientovy tváře nebyl nikterak příjemný. Celou hlavu měl ovázánu, na tvářích měl obvaz pokrytý zaschlou krví, ústa měl také překryta, a oči mu od sebe odděloval tenký pruh látky, zakrvácené od čela k ústům. Něco nesrozumitelného hučel.
Wren se podívala na Winna. Ten pozvedl obočí, krátce na ni koukl, pak pohlédl na podlahu, a pak zase na ni. Tohle byl tvůj nápad, ne můj, říkal očima.
"Promiňte," zašeptala Wren, "promiňte, že jsme vás vzbudili. Chceme se vás jenom na něco zeptat. Nemusíte se nás bát."
Muž stále něco hučel. Třesoucíma se rukama stahoval přikrývku ze svého těla.
Winn přistoupil k nočnímu stolku u lůžka, a zapnul lampičku. Jakmile v pokoji zavládlo světlo, pacient se uklidnil. Seděl na kraji lůžka, chodidla na podlaze, a oba teenagery si prohlížel. Ti si povšimli složitých znaků, které měl vryty pod očima. Byl to přesně ten typ znaků, s jakým se setkali předešlého dne.
"Prosím, nezlobte se," řekla Wren, "moc nás mrzí, že jste se takhle vylekal. My vám nechceme nijak ublížit. Jenom... jenom se vás na něco zeptáme, ano? Je to možné? Mohl byste nám odpovědět na pár otázek?"
Muž hučel. Ukazoval na oba zvědavce prstem, a následně jej zamířil k tlačítku pro alarm zdravotním sestrám.
"Ne, prosím," řekl vyděšeně Winn, "jenom pár otázek. Tady moje kamarádka se vás na něco zeptá, ano? Může, prosím?"
Muž oddychoval, a stále si je prohlížel. Wren vysunula z kapsy svých kalhot notýsek s propiskou a opatrně mu jej podala. "Jenom pár otázek, ano? Můžete mi napsat odpovědi?"
Oddychování skončilo. Muž sklonil hlavu, popadl notýsek, a něco do něj propiskou napsal. Pak ho zase vrazil Wren do rukou. Na papíru bylo napsáno: "Vy nepatříte k těm, co se mě už vyptávali. Kdo jste? Proč jste sem vůbec vlezli?"
"Jsme Lovci kryptidů," odpověděla Wren, a opatrně muži ukázala na obličej, "a s monstry, co vám tohle udělala, už jsme také měli zkušenosti. Potřebujeme ale vědět víc."
Houštinami v parku před nemocnicí cosi rychle proběhlo. Ztratilo se to v temnotě noci stejně rychle, jako se to objevilo. Kdyby však v ulicích v tuto dobu někdo byl, mohl by si snad na vteřinku povšimnout toho, jak ta živá bytost na drobnou chvilinku zastavila, aby své zraky mohla zaměřit na to správné okno.
"Neměl bych nikomu nic dál sdělovat. Ale vím, co jsou zač," stálo na papíře v notýsku.
Wren pokynula, a znovu jej muži vložila do rukou. "Znáte jejich jména? Víte něco o jejich druhu?" zeptala se zvídavě.
"Znám," objevilo se na papíře v odpovědi, "ale vám to prostě sdělit nemohu."
"Proč?" zeptala se Wren.
Muži napsání odpovědi na tuto jednoduchou otázku chvíli trvalo. Když po několika desítkách vteřin vrátil notýsek opět Wren, stálo v něm: "Protože mi bylo řečeno, že nemohu nikomu věřit. Už jsem jeden takový psaný rozhovor podstoupil, a nebylo to zrovna příjemné. Ale detaily vám sdělit nemůžu. Byl jsem v agonii, léky na bolest ještě nepůsobily, a oni se mě ptali na hrozně detailní věci. Bylo to traumatické. Pak mi řekli, že jestli sem kdokoliv přijde, ať se tváří jakkoliv, jako policie nebo FBI, nemám jim věřit. Ty nestvůry se dokáží měnit. Viděl jsem to, byl jsem mezi nimi. Mění svou podobu. A já nemůžu vědět, jestli nepatříte k nim. Můžete mluvit anglicky, rozumět psanému slovu, a pořád nebýt lidi. Jestli jste mě přišli zabít, tak si poslužte. Stejně jsem prohrál."
"Ne, to... nás se nemusíte bát," řekla zděšeně Wren, a dlouze se muži zadívala do očí, "my víme, že se ty potvory dokáží měnit. Sami jsme to zažili. Že jo, Winne?"
"Jo," řekl Winn a odkašlal si, "měli jsme hrozně nepříjemný zážitek v tom lese... včera... víte, my jsme tam šli, teda, já jsem tam šel nejdřív, a tady kolegyně mě následovala..."
"Někdy se nebojíš jít první," usmála se Wren.
Winn její slova ignoroval. "... a pak nás sebral Spencer Abrams, zavedl nás do své chaloupky, a tam se z něj vyklubala ta příšera. Ukázalo se, že ho celou dobu napodobovala, a pak nás chtěla zabít. Byli jsme na půdě plné mrtvol, a..."
Muž zahučel. Zakryl si oči, a celý se sklonil. Plakal.
"Winne," řekla naštvaně Wren, "připomněl jsi mu něco hodně ošklivého."
Muž se několikrát se sykotem nadechl a vydechl, a pak vyrval Wren notýsek z rukou. Něco do něj napsal, nato jej zavřel, a gestem naznačil, ať ho dívka nyní již neotevírá. Dvakrát pokynul hlavou. Pak sebou opět trhl. Otevřely se totiž dveře pokoje.
"Všechno v pořádku?" zeptala se zdravotní sestra, přičemž s každým slovem tón jejího hlasu hloubl. Vytřeštěně hleděla na dva teenagery stojící u lůžka. Překvapením vykřikla: "Co tu děláte? Kdo jste?!"
"Pro-promiňte," řekl Winn, "my... my jsme si tady zapomněli odpoledne, během návštěvních hodin, fotbalový m-míč... m-můj fotbalový m-míč."
"Winne!" šeptla zděšeně Wren. "Nemusíš vždycky lidem lhát."
"A taky toaleťák!" vyhrkl Winn. "Byl někde tady, někde na stolku... kruci... doma jsem ho pak hledal, když jsem potřeboval na trůn."
"Co to má znamenat, vy drzoune?!" zařvala zdravotní sestra.
Pacient něco zahučel. Mával přitom divoce rukama, jako by se snažil oba teenagery jaksi omluvit. Oběma položil ruce na ramena.
"Vy ty dva lidi znáte?" zeptala se sestra, a zavřela za sebou dveře. "Jak se sem dostali? Jak vůbec otevřeli dveře? Nemají čip! To tady byli schovaní celý den, nebo co? Jsou to vaši známí?"
Muž se náhle zarazil, jako by mu něco prolétlo hlavou. Snad nějaká vzpomínka na interakce s tou zdravotní sestrou. Něco mu tu nesedělo. A bylo mu to vidět na očích. Wren a Winn si toho povšimli.
Zahučel tak hlasitě, že div nepřišli dočasně o sluch. Přitom ukazoval oběma rukama na dveře. Zdálo se, jako by křičel jednoslabičné slovo. Snad... úprk? Běž? Nebo něco takového?
Sestra se začala smát. Smála se přímo ďábelsky. A měnila se u toho. Natahovaly se jí ruce. Prsty se proměňovaly v ostnaté hnáty. Rostla jí hlava, a z jednoho páru očí se stávaly páry tři. Z výšky sto šedesáti centimetrů během pár sekund vyrostla o téměř metr. Před trojicí se vyrýsovala jedna z těch příšer.
"Bože, ne," zašeptal Winn, "ne znovu, prosím."
"Proč nezůstali v lese?" vyhrkla Wren.
Příšera se na ně vrhla. Pokusila se chytit Winna, a ten jen tak tak unikl její pařátě.
Wren sevřela pacientovu paži. Notýsek s propiskou rychle schovala do kapsy, a vytáhla z ní disruptor elektřiny. "Držte se!" zařvala.
Ve chvíli se v pokoji rozsvítila všechna světla. Winn s Wren měli snad první příležitost pořádně si tu bestii prohlédnout, v každém detailu, a bez jediného stínu, který by část jejího těla zakrýval. Ty bublající papily na těle, ty mžourající oči plné zla, ty točící se ostny na předních končetinách... V umělém světle to byla ta nejodporněji vypadající živá bytost, jakou by si člověk dokázal představit.
Teenageři neměli moc času na to, aby ji obdivovali. Využili toho, že ji náhlé rozsvícení každého světla v pokoji, malého i velkého, na stropě, stěně i na monitorech všech přístrojů, dočasně oslepilo. Dveře šly zevnitř bez problému otevřít, a tak dvojice spolu s pacientem vyběhla na chodbu. Na té už bylo dost povyku.
"Co se tu děje?!" vykřikla zdravotní sestra, jež k nim přiběhla. Byla to ta, kterou netvor v pokoji úspěšně imitoval.
"Ani nechtějte vědět, slečno," řekl na to s úsměškem Winn.
"Co tu děláte? Kdo jste?!" zařvala na něj a na Wren.
"Zase ty samé otázky?" uchechtl se Winn. Nato dostal facku do tváře. Sestra to rozhodně nebrala jako legraci.
"Tam uvnitř... je příšera! Stejná příšera, která tomuto pánovi..." pokusila se vše krátce vysvětlit Wren, ale její slova byla přerušena hlasitým boucháním do dveří z vnitřku pokoje.
"Pojďte za mnou," řekla vyděšeně sestra, a trojici odvedla na služebnu na druhém konci chodby, "zavoláme policii."
Na služebnu nato přiběhly i všechny ostatní zdravotní sestry, které kvůli rámusu pobíhaly po chodbě. Bylo jich tak moc, že prakticky zatarasily únikovou cestu ven. A právě v tu chvíli obrátila Wren oči v sloup. Přece ji to mělo napadnout.
"Jsme v hajzlu," řekla a protřela si oči, "tohle přesně chtěli."
Winn se nemusel doptávat, co tím myslí. Všechny sestry se totiž v mžiku začaly měnit v devítioké, dvě stě čtyřicet centimetrů vysoké nestvůry s papilovitou kůží a s ostnitýma rukama. Mladík se odvážil říct jen jedno: "Wren, bylo to nedomyšlený. Strašně nedomyšlený."
Pokračování příště...