Mezi sauropodní dinosaury z kladu Titanosauria se řadí ti největší suchozemští obratlovci, kteří kdy na naší planetě žili. Zvláště pak do čeledi Argentinosauridae patří skuteční titáni; více než 30 metrů dlouhý a 50 až 60 tun vážící Patagotitan mayorum, 30 až 35 metrů dlouhý a 65 až 80 tun vážící Argentinosaurus huinculensis, a argentinosauridům byl dále v rámci kladu Lognkosauria blízký třeba ještě 30 metrů dlouhý a 50 tun vážící Puertasaurus reuili. Že by ale k těmto ohromným zvířatům měl patřit nějaký sauropodní drobek, vážící kupříkladu kolem 3,5 tuny, to by člověka jen tak nenapadlo! Nově popsaný titanosaur ze svrchní křídy Maroka je nicméně důkazem toho, že i do příbuzenstva těch největších dlouhokrků se řadili, alespoň na poměry skupiny sauropodů, trpaslíci. V článku vydaném v odborném časopise Diversity ve středu 22. dubna 2026 popsal paleontolog Nicholas R. Longrich z University of Bath se svými kolegy z Argentiny, Maroka, Francie, Španělska a Německa nový druh titanosaura nazvaný Phosphatotitan khouribgaensis. S hmotností 3,5 až 4 tun to skutečně nebyl nějaký obr, a je možné, že je novým příkladem ostrovního nanismu. Je pravda, že Nicholas Longrich nemá mezi zájemci o pravěkou přírodu zrovna dobré renomé; v internetových paleokomunitách se člověk často setkává s názorem, že druhy popsané tímto akademikem nejsou platné, a pokud některé výsledky Longrichovy práce lze brát vážně, pak se jeho jména stále drží závažná nařčení ze šikany studentů, které se měl dopouštět (a v roce 2018 za to zaplatil - přišel o milionový grant). Pokud však Phosphatotitan skutečně reprezentuje vývojovou větev malých severoafrických titanosaurů z kladu Lognkosauria, pak je nanejvýš zajímavý. Podobně jako malí hadrosauridi z podčeledi Lambeosaurinae, kteří byli v pozdějším Maroku doma na samém konci druhohor, tedy Longrichem popsané druhy Ajnabia odysseus a Minqaria bata, i tento sauropod byl oproti svým příbuzným drobkem. Endemismus těchto menších dinosaurů v pozdním maastrichtu na severozápadě Afriky zřejmě souvisel s izolací tohoto regionu v důsledku zvýšené hladiny moří. Svrchnokřídoví afričtí dinosauři obecně vykazují velkou diverzitu, což je činí zajímavé. Předci phosphatotitana pocházeli z Jižní Ameriky, z původní domoviny argentinosauridů, ti však po skončení turonu, zhruba před méně než 89 miliony let, na jihoamerickém kontinentu - již odděleném od Afriky - nežili. Už před rozpadem Západní Gondwany tito sauropodi nejspíše migrovali na území pozdějšího Maroka.
Phosphatotitan khouribgaensis se za příjemného večera prochází po písčité pláži ve společnosti čtyř pobřežních ptáků. Rekonstrukce Andreye Atuchina z webu Dinosaur Wiki
Phosphatotitan je nejnovějším dinosaurem z pánve Ouled Abdoun v Maroku, která kromě již zmíněné ajnabie a minqarie vydala také abelisauridního dinosaura druhu Chenanisaurus barbaricus, žraloky druhů Squalicorax pristodontus nebo S. africanus, ptáka druhu Dasornis abdoun z vyhynulé čeledi Pelagornithidae, ptakoještěra druhu Barbariadactylus grandis z čeledi Nyctosauridae nebo azhdarchida druhu Phosphatodraco mauritanicus. Pozůstatky posledního jmenovaného byly podobně jako fosilie phosphatotitana nalezeny ve fosfátovém lomu v marocké provincii Khouribga, čímž se konečně dostáváme k etymologii tohoto taxonu. Jméno nově popsaného titanosaura totiž v překladu do češtiny znamená "fosfátový titán z Khouribgy". Jediný a zároveň typový exemplář se nachází ve sbírkách Přírodovědného muzea v Marrakéši, a sestává z fragmentární kostry zahrnující jeden zádový, přinejmenším čtyři křížové a jeden ocasní obratel, a navíc ještě některé pánevní kosti, včetně úlomků kosti kyčelní a kosti sedací. Phosphatotitanovy obratle se podobaly obratlům již zmíněného patagotitana, byly oproti nim nicméně zhruba třetinové. Rozhodně se jedná o zajímavý nový druh sauropoda z doby, kdy bylo Maroko domovem hned několika trpasličních dinosaurů - nejspíše ostrovních trpaslíků, menších, než byli jejich předchůdci z větších pevnin. Pro úplnost ještě může být uvedeno, že z pánve Ouled Abdoun jsou známy fosilie jednoho dalšího, ale dosud nepojmenovaného titanosaura. O něm snad vědečtí výzkumníci v budoucnu zjistí více.
Zdroje informací:
Phosphatotitan (Wikipedia)
University of Bath paleontologist loses 1 million pound Leverhulme grant over bullying complaints (Balter's Blog)
Ouled Abdoun Basin (Wikipedia)
My daughter is interested in Dinosaurs. We watch some of the shows. She is only 7 but knows a lot.
OdpovědětVymazatI wonder if they never died off, would they still be here today? And we wouldn't? I think humans are the most destructive creatures on the planet!
When I was 7, I also knew quite a lot, mainly thanks to Walking with Dinosaurs and other 2000's documentaries that were on at the time. Prehistoric life really is an interest for the entirety of one's existence. The more you know, the more fascinated you are. I hope your daughter never abandons her interest in dinosaurs! :)
VymazatThis is a very good question. Non-avian dinosaurs were tremendously diverse at the end of the Cretaceous period. As the fictional palaeontologist Alan Grant claims in Jurassic Park III: "Were it not for the cataclysmic events which overtook them, it's entirely possible that raptors rather than humans would have become the dominant species on this planet."
In his book Wonderful Life, my favourite evolutionary biologist Stephen Jay Gould challenged the readers to a thought experiment that I think wonderfully illustrates what one should know about the evolution of life. If we could turn back time to the beginning of life on our planet, and then play the whole timeline again, life would surely evolve very differently. That's because apart from natural selection, contingency plays a huge part in evolution. Our world was and is being shaped by coincidences. If such a coincidence occured that the meteorite that kicked off the K-T extinction flew past our planet, non-avian dinosaurs would continue to thrive, and evolve into species that we can hardly imagine. :) Incidentally, this reminds me of The Good Dinosaur, the Pixar movie from 2015 in which the meteorite really does miss our planet, so 66 million years later dinosaurs still roam the Earth, and some even become farmers! :D Look at how well dinosaurs are doing anyway even today. Avian dinosaurs, members of the clade Avialae, or birds as we all commonly call them, are represented by nearly 11 000 species. That's a lot more species than us mammals. Even after the 5th mass extinction, one group of dinosaurs is, when it comes to species diversity, truly dominant among vertebrates.
I agree that humans are the most destructive creatures, but we have to realize there's a tiny, very powerful (economically and politically) percentage that causes most of the world's problems. We live in a class society, most people on our planet are poor, and they're certainly not destructive. A small and very rich, very powerful part of the population however causes most environmental destruction!